Jong Oranje Dames prolongeren EK-titel na bizarre finale

De Jong Oranje Dames vierden de titel uitbundig. Ze dansten, zongen en werden terecht luid bejubeld door de meegereisde Nederlandse fans. Eerder op de avond had ook Jong Oranje de Europese titel veroverd, na een overtuigende 4-1-zege op Duitsland. Een dubbelslag dus voor de Nederlandse jeugdteams in Valencia.

Een verrassing was de titel van de dames vooraf niet. Oranje was de torenhoge favoriet voor de finale en had de Spaanse ploeg in het openingsduel van het EK al met 6-2 verslagen. Natuurlijk is een finale altijd anders, maar niemand had kunnen bedenken dat de Spaanse avond zo moeizaam en vreemd zou verlopen.

Na een week puffen en zweten in de hitte begon de finale met een verfrissende regenbui. Een bui waarvoor de bewoners en brandweerlieden, die de in de regio woedende bosbranden bestrijden, al tijden een regendans doen. De regen stelde echter te weinig voor om hen echt een helpende hand te bieden.

Toch zorgde het dreigende onweer ervoor dat de arbitrage de finale bij een 0-0-stand na vier minuten en veertig seconden staakte. In gestrekte draf moesten alle speelsters van het veld. De supporters op de tribune waren blijkbaar veilig, want zij mochten gewoon blijven zitten of, leunend tegen een ijzeren hek, genieten van een koude cerveza.

Dat werden er al snel meer. Ook was er voldoende tijd voor wat Ibericoham, want de organisatie nam het zekere voor het onzekere en hervatte de finale pas anderhalf uur later. Om exact 21.35 uur rolde de bal weer, terwijl de avond over Valencia viel. De omstandigheden waren met bijna dertig graden en een hoge luchtvochtigheid nog altijd pittig.

Het duel was amper hervat of het tweede bizarre voorval deed zich al voor. Jong Oranje Dames begon voorzichtig na de hervatting en kreeg een strafcorner tegen. Die werd gepusht door Anna Marques en ging via de binnenkant van de paal vóór het doel langs. Tenminste, zo leek het overduidelijk, ook in de herhaling op EuroHockeyTV. Maar de scheidsrechter die naast het doel stond, zag dat anders: doelpunt.

Een ghost goal, ofwel spookdoelpunt, volgens commentator Nick ‘The Voice of Hockey’ Irvine. Logischerwijs vocht Jong Oranje de beslissing aan, maar mede door het ontbreken van een videoscheidsrechter werd die niet meer herzien. Zo was het ineens 1-0 voor Spanje.

Het siert de Oranje Dames dat ze zich door de, op z’n zachtst gezegd, dubieuze beslissing niet van de wijs lieten brengen. Vanaf de zijlijn riep Kai de Jager meerdere keren: ‘Niet in paniek raken.’ Dat deden de speelsters niet, maar de treffer hielp Spanje precies aan het scenario waarop het vooraf had gehoopt. De Spaanse dames vormden een vesting rond de cirkel, waar Oranje zich keer op keer op stuk liep. Met een 1-0-achterstand ging Oranje rusten.

Opmerkelijk genoeg vond EuroHockey het, in tegenstelling tot bij alle andere wedstrijden, niet nodig om in de rust de hoogtepunten van de eerste helft te laten zien.

Hoogtepunten waren er overigens ook niet te tonen uit het derde kwart. Daarin was het opnieuw veelal eenrichtingsverkeer, maar liepen de Jong Oranje Dames zich veelvuldig voorbij. Er werd te gehaast gespeeld en te vaak verkoos een speelster een individuele actie boven een eenvoudige pass. Jong Oranje was het even helemaal kwijt. Voor het leerproces van de talentvolle ploeg ongetwijfeld een zeer nuttige fase, maar niet waar de vele Nederlandse fans op hadden gehoopt en gerekend.

Maar op het moment dat Jong Oranje het moeilijk heeft, is daar altijd weer Imke Verstraeten. Het kanon van Amsterdam mikte in de 44ste minuut haar tweede strafcorner hard op de plank. Ditmaal was er geen discussie mogelijk over de vraag of de bal de lijn had gepasseerd. Dat kon iedereen horen.

Met die treffer leek de druk van de ketel bij Oranje. Een minuut later was het al 2-1. Maud van den Heuvel zette goed door aan de rechterkant en bediende in tweede instantie Juul Sauer bij de tweede paal. Zij zette Oranje op voorsprong.

Die treffers veranderden alles aan deze bizarre finale, die uiteindelijk toch nog een normaal verloop kreeg. Oranje had de bal bal, Spanje stond erbij en keek er hulpeloos naar. Tot drie minuten voor tijd Spanje plots een strafcorner kreeg. Het zou toch niet...? Tot twee keer toe mocht de Spaanse ploeg aanleggen, maar Oranje verdedigde goed. Daar bleef het bij, waarna de Jong Oranje Dames zich - wat later dan vooraf gedacht - konden opmaken voor een mooi feestje in de Spaanse nacht.