WK Curiosa: zwemmen in de cirkel na moessonregens

Het WK 1975 voor mannen in Kuala Lumpur was het meest chaotische toernooi uit de hockeygeschiedenis. De tropische weersomstandigheden in Maleisië waren destijds zo extreem dat het speelschema volledig in elkaar zakte. De teams hadden door de enorme regenbuiten te maken met onbespeelbare velden, die toen nog van natuurgras waren. Bij sommige wedstrijden zwommen kleine kinderen in de cirkel waar een waterlaag van twintig centimeter was ontstaan. 

De Maleisische hockeybond was zo wanhopig door de aanhoudende zondvloed dat ze de hulp inriep van lokale traditionele medicijnmannen. Die voerden rituelen uit rondom de velden en staken onder meer rode pepers in de hoeken van de velden om de regen op magische wijze te verdrijven.

De Oranjemannen eindigden hun waterballet op een teleurstellende negende plaats. Liefst vier (!) van de zeven duels van de ploeg van bondscoach Cees Tania werden uiteindelijk afgelast nadat de ploeg wel al de hele voorbereiding had afgewerkt — inclusief warmlopen, spanning opbouwen en het veld betreden.

Pure ontlading op onderstaande foto, nadat de Oranjemannen zich ten koste van Australië hebben geplaatst voor de finale van het WK 2018 in India. Seve van Ass springt in de armen van keeper Pirmin Blaak, die een hoofdrol had in de gewonnen shoot-outserie tegen de Kookaburras. Ook Mirco Pruyser, Thijs van Dam, Robbert Kemperman en Joep de Mol stormen af op de Oranje-goalie.

Oranje nam met de zege op de fysiek sterke Australiërs revanche voor de pijnlijke nederlaag in de WK-finale van vier jaar eerder op eigen bodem. Toen bezorgden de Aussies Oranje een dreun van jewelste door in Den Haag met 6-1 te winnen.

Natella Krasnikova is een legende in het internationale vrouwenhockey, hoewel haar naam bij het grote publiek inmiddels is weggezakt. Als gevreesde spits van de Sovjet-Unie maakte zij in haar glansrijke carrière 220 interlanddoelpunten, een astronomisch wereldrecord dat twintig jaar lang standhield.

Krasnikova was de absolute spil van de nationale ploeg en schitterde op de wereldkampioenschappen van 1981, 1983 en 1986. Bij dat laatste toernooi kroonde ze zich met negen doelpunten tot topscorer, samen met de Australische Elspeth Clement. De Telegraaf noemde haar in een wedstrijdverslag 'aalglad', een treffende typering voor de uiterst beweeglijke en trefzekere goalgetter.

De oranjemannen van bondscoach Jeroen Delmee kunnen tijdens het WK van deze zomer een mijlpaal bereiken. De olympisch kampioen kan als tweede ploeg in de WK-historie de grens van driehonderd doelpunten aantikken. De teller staat na 106 wedstrijden op vijftien eerdere WK's op 299. Alleen Australië maakte meer WK-doelpunten dan Oranje (333).

Van alle Oranje-doelpuntenmakers in de WK-historie maakte Paul Litjens de meeste goals: hij vuurde 26 keer raak. Ties Kruize en Taeke Taekema volgen met elk 21 treffers. Weer daarachter maken Floris Jan Bovelander (achttien treffers), Teun de Nooijer en Bram Lomans (elf twaalf) de top zes compleet.