Kampong speelt om EHL-goud: ‘We kunnen dit seizoen nog redden’

Kampong speelde zondagmiddag aan de Oosterplas in Den Bosch geen sprankelende wedstrijd, maar deed wel waar het dit seizoen vaak niet in slaagde: het duel over de streep trekken. In de herhaling van de NK-finale tegen Amsterdam viel het dit keer wél de goede kant op. ‘We hebben laten zien dat als we honderd procent geven, we het zelf kunnen afdwingen’, zegt Sprengers. ‘We hebben heel hard gevochten en daarom trekken we deze wedstrijd over de streep. Niet met het allermooiste hockey, maar door er vol voor te gaan.’

Die vechtlust zat in kleine, beslissende acties. Sander de Wijn die naar een bal dook, Sander van de Putte die op de achterlijn een duel aanging met Dayaan Cassiem. Het zijn de momenten die volgens Sprengers het verschil maakten. ‘Dit zijn de details die we nodig hebben om wedstrijden te winnen. We hebben bewezen dat we dat kunnen.’

Opluchting

Net als in de kwartfinales speelde Sprengers een belangrijke rol. Tegen de Duitsers van Crefelder benutte Sprengers afgelopen vrijdag in de shoot-outsserie zijn twee pogingen. Tegen Amsterdam zorgde hij negen minuten voor tijd voor de beslissing. De eerste strafcorner van Kampong was meteen raak. Niet de harde sleeppush van Jip Janssen (hij zat op dat moment net even op de reservebank), maar de geplaatste push van Sprengers was doelman Oliver Payne van Amsterdam te machtig.

‘Mijn corners liepen de laatste tijd helemaal niet zo goed. Ik weet dat ik een goede corner heb, dus ik heb er vertrouwen in dat het een keer valt. Op het moment dat ik klaar sta en de bal gaat rollen, kom ik in mijn ritme, een soort focus. Het is een handeling die ik al honderden keren heb gedaan. De spanning voel ik dan niet meer. Tenminste, dat is bij mij het geval. Het was voor mij wel even geleden dat ik er weer één maakte, dus dat was echt een opluchting.’

Opluchting, maar belangrijker nog: geloof. Het geloof in eigen kunnen, iets wat Kampong in de competitie een tijdlang leek te missen. ‘We weten dat het bijna onmogelijk is om nog iets te halen in de competitie’, zegt Sprengers. ‘Maar we weten ook dat we in de EHL in Barcelona heel goed waren. We kunnen goed hockeyen, alleen belonen we onszelf te weinig en krijgen we te makkelijk goals tegen. We weten ook dat we hier in Den Bosch drie potten spelen en een prijs kunnen binnenslepen. Dan is het seizoen niet weggegooid.’

Gantoise laatste horde

De omschakeling van competitie naar EHL was dan ook snel gemaakt. ‘Ik denk niet dat daar heel veel voor nodig was. Iedereen is gebrand om door dit toernooi nog iets van het seizoen te maken. Je ziet die gretigheid, dat extra stapje.’ Met drie wedstrijden in vier dagen vormt de EHL een apart hoofdstuk binnen het seizoen, één waarin Kampong tot nu toe ongeslagen is. ‘Laten we die reeks doorzetten.’

Nog één wedstrijd scheidt Kampong van een prijs en van het redden van een seizoen dat na de winterstop verloren leek. Tegenstander is titelhouder Gantoise, met onder meer strafcornerspecialist Alexander Hendrickx in de gelederen. De Belgen rekenden in de halve finales af met Club de Campo (3-2). Voor Kampong is de opdracht helder. Het niveau tegen Amsterdam geldt als ondergrens. ‘Dat moet minimaal dit zijn’, zegt Sprengers.

Het is voor Sprengers zijn tweede EHL-finale. Die eerste zit nog vers in het geheugen. Twee jaar geleden ging het mis in de eindstrijd. In het Wagener Stadion werd met 1-0 verloren van Pinoké. ‘We willen ons wel revancheren.’ Nog één wedstrijd scheidt Kampong van Europees goud. En van het redden van het seizoen.