Yibbi-tassen en Yibbi-petjes op het WK: ‘Ik doe wat bij mij past’

Bescheiden heeft Jansen haar entree als hockeyonderneemster in elk geval niet aangepakt. Ze tuigde meteen een complete webshop op, gevuld met maar liefst 58 verschillende producten. Niet alleen haar speciaal ontwikkelde eigen stick is er te koop, maar ook T-shirts, hoodies, zweetbandjes, handschoenen, petjes, waterflessen, polsbandjes, rugtassen en bitjes, veelal in opvallende, frisse kleuren. Je kunt het zo gek niet bedenken of er staat ‘Yibbi’ op: zelfs sleutelhangers en kindertatoeages zijn te bestellen.

Maar bij een webshop alleen blijft het dit WK niet. In Amsterdam staat er een heuse Yibbi-stand, in het promodorp pal naast het Wagener Stadion. Wie straks over het WK-terrein banjert, kan er een Yibbi-stick uitproberen, een Yibbi-shirt passen of tussen al die andere Yibbi-producten snuffelen.

Voor een gebrek aan klanten hoeft ze in ieder geval niet te vrezen: met 114.000 volgers op Instagram is Jansen verreweg de populairste speelster van Oranje. Kijk er straks dus niet van op als de tribunes niet alleen gevuld zijn met supporters in het wedstrijdshirt van het Nederlands elftal, maar ook met jonge meisjes in een roze of oranje T-shirt met ‘I ❤️ Yibbi’ erop.

‘Het idee ontstond een jaar geleden’, vertelt Jansen eerder deze week in de lounge van het Wagener Stadion. ‘Na wedstrijden komen vaak hele groepen kinderen enthousiast op me af. Ze willen dan soms iets van me hebben: een haarband, een zweetbandje, het maakt eigenlijk niet uit wat. Toen dacht ik: hoe leuk is het om daar iets mee te doen?’

Aan zakelijk instinct ontbrak het de Wereldspeelster van 2024 sowieso al niet. Dat bleek al uit haar studiekeuze: ze volgde een bachelor bedrijfskunde, gevolgd door een master Financial Management. ‘Ik zag mezelf niet zo snel stage lopen of werken naast het hockey. Het idee om iets voor mezelf te beginnen, speelde al langer. Het WK voelde als hét moment om mijn passie voor hockey en ondernemen te combineren, in de vorm van mijn eigen hockeymerk.’

Het is nogal wat. Menig tophockeyster zou onmiddellijk tekenen voor het – voor hockeybegrippen – aantrekkelijke sponsorcontract dat Jansen bij adidas had. Het strafcornerkanon van Oranje besloot het juist op te zeggen. Haar eigen plannen strookten niet langer met die van het internationale sportmerk.

Een gebaand pad bewandelt ze daarmee bepaald niet. Maar Jansen kan zich zo’n stap inmiddels permitteren. Sinds de Olympische Spelen van Parijs is haar status compleet veranderd. Onder immense druk pushte ze Oranje kort voor tijd langszij in de olympische finale tegen China (1-1), waarna Nederland via shoot-outs alsnog het goud pakte. In de 113 interlands die ze speelde, maakte ze maar liefst 111 goals.

Nog voordat Jansen haar eigen hockeymerk lanceerde, was ze zelf allang een merk. Neem alleen al haar karakteristieke witte haarband, waaraan ze op het veld onmiddellijk te herkennen is. Als enige international van Oranje speelt ze sinds vorig jaar bovendien niet met haar achternaam, maar met haar voornaam op haar rug. Ook buiten het veld is Jansen bepaald geen grijze muis: ze poseerde voor mannenblad FHM. Zo bouwde ze feitelijk al aan haar eigen merk, lang voordat de eerste Yibbi-stick überhaupt te koop was.

‘Ik maak dit soort keuzes omdat ik denk dat ze bij mij passen. Niet om tegendraads te zijn’, vertelt Jansen. ‘Als je dicht bij jezelf blijft, kun je ook blijven presteren. Van het bouwen van mijn hockeymerk word ik enthousiast, daar krijg ik energie van. Als dat de drijfveer is, dan is het goed.’

Tegelijkertijd kleeft er wel een risico aan haar nieuwe avontuur. Zolang haar sleeppushes erin blijven vliegen, ziet de buitenwereld haar eigen merk ongetwijfeld als gedurfd, vernieuwend en een verrijking voor het hockey. Maar hapert haar corner straks en grijpt Oranje naast de wereldtitel, dan laat de kritiek zich raden: was ze niet te veel met haar eigen merk bezig?

Maar die kritiek wuift Jansen op voorhand weg. ‘Sinds de WK-voorbereiding ben ik alleen nog met het hockey bezig en niet meer met mijn merk. Ik heb alles uit handen gegeven. Er zullen altijd mensen tegenaan willen schoppen, maar ook tijdens de Pro League in juni bestond het merk al. Toen heb ik gewoon gepresteerd. Het lastige is soms wel dat ík er nu niet mee bezig ben, terwijl andere mensen er juist wel tegen mij over beginnen. Wat een leuk merk, zeggen ze dan bijvoorbeeld. Maar mijn aandacht ligt volledig op het hockey.’

Ook bij bondscoach Raoul Ehren gaan in elk geval geen alarmbellen af. ‘Yibbi heeft de focus op het hockey, daar maak ik me geen zorgen over’, zegt hij. ‘Duale ontwikkeling stimuleren we juist. Ik ben blij dat Yibbi de ruimte voelt om dit naast het hockey te doen. Ik vind haar merk er heel mooi uitzien.’

Haar eigen hockeymerk mag dan nieuw zijn, de eigenzinnige keuze erachter is dat bepaald niet. Als zestienjarige verruilde ze het oppermachtige Den Bosch voor het lager geklasseerde Oranje-Rood. Daar hoefde ze niet langer in de verdediging te spelen, maar kreeg ze een plek op het middenveld en mocht ze bovendien de strafcorners pushen. Een ander drastisch besluit nam ze in aanloop naar de Olympische Spelen van Tokio: ze stopte tijdelijk bij Oranje, mentaal uitgeput door de aanpak van toenmalig bondscoach Alyson Annan.

Gek is het dan ook niet dat de NOS in haar carrière genoeg stof zag voor een documentaire, die vrijdagavond om 19.00 uur wordt uitgezonden op NPO 1. Openhartig vertelt Jansen daarin over haar afwijkende route naar de wereldtop. Over de moeilijke keuzes die haar uiteindelijk verder brachten, maar ook over haar ervaringen onder Annan.

‘Ik kijk tevreden terug op de documentaire’, zegt de middenvelder van het Nederlands elftal. ‘Het verhaal laat zien hoe mijn carrière tot nu toe is verlopen, met ups en downs. Ik heb steeds gehandeld naar wat ik voelde en wat bij mij paste. Uiteindelijk heeft me dat naar een hoogtepunt in Parijs gebracht. Dat hebben ze mooi in beeld gebracht.’

Toepasselijk: een vlinder als logo

Wie goed kijkt, ziet die neiging om haar eigen weg te kiezen nu ook in haar eigen merk terug. Voor het logo koos ze een vlinder. De Ulyssesvlinder, om precies te zijn, die wanneer hij vliegt vaak plotseling van richting verandert. Net als Jansen kiest hij zelden voor de voorspelbare route.

‘Die vlinder staat symbool voor het gevoel dat je als klein kind kunt hebben wanneer je op hockey gaat’, legt Jansen uit. ‘Dat speelse gevoel waarmee je op het veld staat. Hopelijk kan zo’n vlinder je eraan herinneren waarom je ooit bent gaan hockeyen en hoe leuk je dat vond. Ik hoop dat kinderen eruit halen dat je soms een moeilijke keuze kunt maken waar je zelf volledig achter staat. Ook als iemand anders denkt: wat ga jíj nou doen? Als jij er zelf in gelooft, kan daar iets heel moois uit voortkomen. Dat heb ik zelf mogen ervaren.’