Wotherspoon schittert bij Hurley: ‘Ik zou honderd procent stoppen’

Tijdens de winterstop van het vorige seizoen ging Wotherspoon zitten met Nijmegen-coach Lucas Judge. Ze bespraken de verwachtingen voor de tweede seizoenshelft en zijn toekomst bij de club. ‘Ik liet daar weten dat ik bezig was aan mijn laatste jaar bij Nijmegen’, vertelt Wotherspoon. ‘Ik zou honderd procent zeker stoppen.’

Daarmee leek het einde van zijn hockeycarrière in zicht. Wotherspoon speelde ruim negentig interlands voor Australië, won in 2018 goud op de Commonwealth Games en speelde bij onder meer Den Bosch en Nijmegen in de Hoofdklasse.

Toch diende zich een nieuwe kans aan. Bas Boogaard was de nieuwe coach van Hurley Heren 1 geworden. De twee kenden elkaar nog vanuit hun tijd bij Nijmegen. Daarnaast bood het werkende leven nieuwe mogelijkheden voor de 33-jarige aanvaller, waardoor hij in gesprek ging met de oefenmeester.

‘Vorig jaar werkte ik in Groningen, hockeyde ik in Nijmegen en woonde ik in Amsterdam. Ik zat eigenlijk alleen maar in de auto’, legt Wotherspoon uit. ‘Nu woon ik op tien minuten van de club en voor werk heb ik een project in Denemarken. Daar moet ik één keer per maand een paar dagen naartoe, maar ik heb dus nu veel meer tijd over.’

Door zijn nieuwe situatie en het contact met Boogaard ontstond de mogelijkheid dat Wotherspoon deze nazomer toch weer de hockeyschoenen aantrok en in het Amsterdamse Bos kon gaan hockeyen.

Wotherspoon, die nog altijd wekelijks contact heeft met zijn landgenoot Judge, heeft het nieuws zelf aan zijn oude team verteld. ‘Eerst waren de geruchten daar, toen appte Lucas mij al. Dat heb ik eerst even afgehouden. Maar daarna wel natuurlijk verteld toen het concreet werd.’

‘Toen het definitief rond was, heb ik het zelf ook aan die gasten van Nijmegen verteld’, gaat hij verder. ‘Ik grapte al naar Lucas dat ik nu achterin ging spelen.’

Het seizoen begon bijzonder voor Wotherspoon. Met Hurley ging hij in de eerste speelronde op bezoek bij zijn oude werkgever. ‘Het was raar om daar direct terug te zijn. Opeens sta je aan de andere kant van het veld’, vertelt hij.

Van die ongemakkelijkheid was op het veld weinig te merken. Voor zijn nieuwe club scoorde hij direct en won Hurley met 0-2 van de ploeg van Judge. Daarmee liet de aanvaller direct zijn waarde voor Hurley zien.

‘Ik hou ook nog te veel van het spel en wilde dan ook niet in een lager team gaan spelen’, vervolgt de Australiër zijn verhaal. Met zijn ervaring is hij een ervaren kracht voor de degradant uit de Hoofdklasse, die nu in de Promotieklasse wil bouwen aan een nieuw team.

‘Het is een talentvolle groep. Ik ben hier om de standaard ook te zetten met mijn ervaring en professionalisme. Het doel is om zo snel mogelijk een basis te bouwen voor de toekomst en daar kan ik aan bijdragen. Ik heb nu meer de tijd om te relaxen en meer vrije tijd. Daardoor ben ik ook een stuk minder moe aan het eind van de week: niet onbelangrijk op mijn leeftijd’, zegt hij met een knipoog.

Voorlopig bewijst Wotherspoon zijn waarde voor Hurley. Afgelopen zondag scoorde de veteraan zijn derde doelpunt in evenveel wedstrijden. Op de kop van de cirkel had hij maar een tel nodig om de bal goed te leggen en die genadeloos hard achter Voordaan-keeper Steven Verhoogt te slaan.

Of dit zijn laatste seizoen is, weet Wotherspoon nog niet. ‘Ik heb een contract tot het einde van dit seizoen getekend, maar voor daarna weet ik het nog niet. Ik hou nog steeds heel veel van het spelletje.'