WK-debuut Van der Heijden krijgt direct glans: ‘Ik was er klaar voor’

Met een brede glimlach meldde Van der Heijden (23) zich na de gecontroleerde zege op Argentinië bij de wachtende journalisten, met zijn eerste WK-wedstrijd op zak. Het lange wachten waarop hij zich als WK-reserve had ingesteld, had uiteindelijk slechts één groepswedstrijd geduurd.

‘De reserverol is niet de leukste rol die er is, maar ik ben blij dat ik op deze manier mijn bijdrage kan leveren’, vertelt de verdediger van Rotterdam glunderend. Samen met Steijn van Heijningen is hij dit WK door Delmée aangewezen als reserve. Hun plek op de tribune staat echter niet in steen gebeiteld: anders dan op eerdere WK’s mag Delmée onbeperkt schuiven tussen zijn achttien selectiespelers en twee reserves.

‘Dat ik al zo snel op dit toernooi zou spelen, had ik absoluut niet verwacht. Hier heb ik heel lang van gedroomd. Mijn debuut voor Oranje was al bijzonder, maar spelen op een WK is toch weer iets anders. Dat je dan ineens op dat veld staat… Ja, dat is supermooi. Ik ben vooral heel blij dat ik mijn WK-debuut heb mogen maken en het team heb kunnen helpen waar nodig.’

Maandagochtend hoorde Van der Heijden dat Jip Janssen aan de openingswedstrijd tegen Nieuw-Zeeland lichte bovenbeenklachten had overgehouden. Toen begon het bij hem voorzichtig al te borrelen. Zou hij als reserveverdediger én strafcornerspecialist nu al nodig zijn? Pas maandagavond kwam er duidelijkheid, toen Delmée hem in het hotel van het Nederlands elftal naar zijn kamer liet komen.

‘Overdag hebben we lang afgewacht hoe het met Jip ging. Gelukkig gaat het goed met hem, maar ze wilden geen risico nemen. Toen ik ’s avonds op de kamer van Delmée definitief hoorde dat ik tegen Argentinië zou spelen, ging bij mij meteen de knop om. Vanaf dat moment dacht ik alleen nog maar: zorgen dat ik klaar ben. Daar bereid ik me hier eigenlijk iedere dag op voor. Als reserve weet je dat je zomaar nodig kunt zijn.’

Na 3 minuten en 53 seconden begon het WK dinsdagavond echt voor hem, toen hij Tijmen Reyenga afloste als linksachter. Van podiumvrees had hij bepaald geen last. Amper vier minuten na zijn entree stond Van der Heijden al aan de basis van de vroege openingstreffer.

Vanaf linksachter stuurde hij een prachtige hoge bal diagonaal door de lucht, helemaal naar Floris Wortelboer op rechtsvoor. De vleugelverdediger plukte de bal uit de lucht en bracht hem voor, waarna Brinkman uit de draai genadeloos uithaalde: 1-0. Zo had Van der Heijden amper vier minuten nodig om te bewijzen dat Delmée ook op hem als reserve kan bouwen.

‘Er was tegen me gezegd: speel lekker vrijuit, gebruik je kwaliteiten en doe gewoon je ding. Die hoge bal is een van mijn kwaliteiten, dus dat heb ik gedaan. Ik voelde eigenlijk helemaal geen spanning of zenuwen’, zegt Van der Heijden, die in de uren voor zijn WK-debuut bepaald niet aan zijn lot werd overgelaten. Bijna de hele spelersgroep had afzonderlijk even een momentje met hem gepakt. Steeds was de boodschap ongeveer hetzelfde.

‘Iedereen feliciteerde me ermee dat ik echt ging spelen en sprak vertrouwen in me uit. Dat is het mooie van deze groep. Het hoeft niet van één iemand te komen. Iedereen doet dat en het is oprecht.’

Eén specialiteit van Van der Heijden bleef bij zijn WK-debuut opvallend genoeg onbenut. De verdediger die eerste cornerman Jip Janssen verving, kreeg zelf geen enkele strafcorner om aan te leggen. Sterker nog: toen Oranje in de 34ste minuut zijn enige corner van de wedstrijd haalde, zat Van der Heijden net aan de kant. Vanaf de bank zag hij hoe Tijmen Reyenga zich op de kop van de cirkel meldde en met een harde rolflats de Argentijnse keeper Tomás Santiago verraste: 2-1.

‘Tijmen doet dat vaker. We trainen er zeker op en het is een kwaliteit van hem. We wisten dat die mogelijkheid kon komen en hebben daar een goed moment voor gekozen’, glimlacht Van der Heijden.

Maar knaagde het dan niet een beetje aan hem dat die ene kans om zijn sleepkunsten te etaleren aan zijn neus voorbijging? ‘Natuurlijk baal ik ervan dat ik geen corner heb mogen nemen, maar soms is dat gewoon zo. Je hebt wedstrijden waarin je vaak mag aanleggen en wedstrijden waarin het helemaal niet gebeurt. Ik ben allang blij dat Tijmen er eentje krijgt en hem scoort.’

Zijn geslaagde WK-debuut verandert ondertussen niets aan de rol van Van der Heijden op dit WK. Dat beseft hij maar al te goed. Als Janssen op tijd hersteld is, dan is de kans groot dat Van der Heijden donderdag tegen Japan alweer op de tribune zit. ‘Natuurlijk hoop ik dat ik nog meer kan spelen, maar ik wil ook niet dat jongens geblesseerd raken. Ik zorg gewoon dat ik klaar ben als het nodig is, zodat ik het team kan helpen en mijn ding kan doen. Zolang dat niet nodig is, ben ik ook heel blij met mijn rol en probeer ik het team op een andere manier te helpen.’