Will Calnan speelt het liefst op gevoel, met stick én gitaar

Zijn enige twee doelpunten van dit WK maakte Calnan eerder deze week in de 8-2-zege op Wales. Voor de eerste had hij in de dertiende minuut maar een fractie van een seconde nodig. Jack Waller speelde de bal naar Zach Wallace, die hem direct doortikte. Calnan kwam voor zijn tegenstander en tikte de bal in één beweging binnen: 2-0. Zeven minuten later was hij zijn bewaker opnieuw te snel af. Ditmaal draaide hij weg en schoot. Via de stick van een Welshman verdween de bal in het doel. Zijn tweede van de middag, de derde van Engeland. 

Na afloop bleef Calnan nuchter. ‘Het gebeurt af en toe’, zei hij met een glimlach over het maken van doelpunten. Zijn eerste treffer was volgens hem vooral ‘een kwestie van op de juiste plek staan, op het juiste moment’. Veel ingewikkelder wil hij het niet maken. Calnan vertrouwt graag op gevoel en instinct. Soms zelfs iets te veel. ‘Het is een van mijn sterke punten en ook een van mijn zwakke punten. Soms ben ik een beetje te onvoorspelbaar.’ 

Op het hockeyveld moet hij die spontaniteit inpassen in afspraken en speelstructuren. Buiten het veld hoeft dat minder. Daar krijgt zijn behoefte aan creativiteit de ruimte. ‘Het is voor mij ook een kwestie van balans. Als ik geen creatieve prikkels krijg, kan dat lastig worden.’ 

Die creatieve uitlaatklep vond Calnan tijdens de coronapandemie in de muziek. Met een van zijn beste vrienden, die hij kende van de universiteit, wisselde hij al langer muziektips uit. Tijdens corona pakten ze zelf de gitaar op en begonnen ze nummers te schrijven. Zijn vriend ging zingen, Calnan koos de plek ernaast. ‘Hij had genoeg bravoure om vooraan te gaan staan zingen. Ik vond het prima om naast hem gitaar te spelen.’ 

Dat is een andere positie dan hij op het hockeyveld gewend is. Als aanvaller en doelpuntenmaker staat Calnan geregeld in de schijnwerpers. Bij French Dogs hoeft hij niet degene te zijn naar wie iedereen kijkt. De term ‘dubbelleven’, die eerder voor zijn bestaan als hockeyer en muzikant werd gebruikt, vindt hij vooral grappig. ‘Die achtervolgt me inmiddels een beetje. Maar ik vind het prima om in de schijnwerpers te staan en ook prima om er niet in te staan. Het maakt me niet zoveel uit. Zolang we maar winnen.’ 

Wat tijdens corona begon met twee vrienden en een gitaar, werd steeds serieuzer. Enkele maanden geleden verscheen het debuutalbum Here’s To Pretending. Dit voorjaar trok French Dogs voor een kleine tour door Europa, met optredens in onder meer Parijs, Leiden en Amsterdam. Daar speelde de band in platenzaak Concerto aan de Utrechtsestraat. Calnan grijnst wanneer hij eraan terugdenkt. De plaat is er nog altijd te koop, zegt hij. ‘Bescheiden geprijsd. We moeten er nog een paar verkopen.’ 

Ook in de internationale hockeywereld begint zijn tweede bestaan op te vallen. De Indiase bondscoach Craig Fulton vroeg hem in het hotel onlangs hoe het met de band ging. Ploeggenoten zeggen zelfs dat ze naar French Dogs luisteren. Calnan moet erom lachen. ‘Het is leuk dat mensen erachter komen. Ik neem het maar voor waar aan. Ik weet niet zeker of ik ze geloof.’ 

De afgelopen twee maanden werd het rond French Dogs juist stil. Hoe dichter het WK naderde, hoe verder de gitaar naar de achtergrond verdween. Calnan ging volledig op in de voorbereiding met Engeland. Voorlopig is de rangorde duidelijk: hockey komt eerst. 

Dat hockey begon voor Engeland uitstekend. De ploeg won zijn eerste drie wedstrijden en maakte daarin zestien doelpunten. De nederlaag tegen Argentinië veranderde de situatie: tegen Nederland moet Engeland winnen om de halve finales te bereiken. Calnan probeert het klein te houden. ‘Eén wedstrijd tegelijk. Eén stap op de ladder.’ Over de uiteindelijke ambitie bestaat minder twijfel. ‘We zijn hier om te winnen. We zijn niet gekomen om alleen maar mee te doen.’ 

Engeland bevindt zich al enkele jaren dicht tegen de wereldtop aan, zonder de laatste stap te zetten. Op het EK van 2023 bereikte de ploeg de finale. Een jaar later strandde Calnan met Groot-Brittannië in de kwartfinales van de Olympische Spelen en vorig jaar werd Engeland zesde op het EK. Dit WK biedt een nieuwe kans om te laten zien dat de ploeg niet alleen kan aankloppen bij de wereldtop, maar er ook daadwerkelijk toe behoort. 

Voor Calnan moet de muziek daarom nog even wachten. Na het toernooi belt hij zijn vriend weer. Misschien volgen nieuwe optredens, misschien komt er een tweede album. Eerst Nederland.