Van Nijmegen naar Oranje: Bakker zit uren in de trein voor zijn droom

Nadat het meegereisde publiek is bedankt voor de zwaar bevochten overwinning, vertelt Bakker hoe hij het bijzondere nieuws te horen kreeg. De jongeling werd gebeld terwijl hij aan het studeren was. Afgelopen week had hij namelijk nog tentamens. 'Ik zag een onbekend nummer op mijn telefoon staan. Het eerste wat ik hoorde was: met Jeroen Delmée.'

Voor de middenvelder was dat even schakelen. 'Ik dacht meteen: wat bizar. Maar zo iemand belt natuurlijk niet zomaar.' Zo kreeg de jeugdinternational te horen dat hij in november als stagiair mag meetrainen met het ‘grote’ Oranje. Nieuws dat hij even moest laten bezinken. 'Ik vertelde hem dat ik echt sprakeloos was. Het gaat allemaal ontzettend snel. Ik kan het nog nauwelijks beseffen, maar het is natuurlijk heel gaaf.'

De ontwikkeling van Bakker verloopt razendsnel. Tot een half jaar geleden had hij nog geen ervaring bij een Nederlands jeugdteam. Nadat hij deze zomer met Jong Oranje Europees kampioen werd, mag hij nu al gaan ruiken aan het Nederlands elftal. Net als toen hij hoorde dat hij was geselecteerd voor het EK, belde hij direct zijn ouders. 'Hun reactie was precies hetzelfde als die van mij. Ook zij waren sprakeloos.'

De ontwikkeling van Bakker is ook op het veld duidelijk zichtbaar. Zondag tegen Leiden liet de middenvelder opnieuw zien waarom hij is uitgekozen voor de stage. Hij bezorgde de verdedigers van Leiden kopzorgen doordat hij steeds vrij kwam tussen de linies en hij was veel betrokken bij het aanvalsspel van de Nijmegenaren. In de slotfase speelde hij bovendien een belangrijke rol bij het veiligstellen van de overwinning.

Zeven minuten voor tijd speelde hij met zijn technische vaardigheden twee man uit op de rand van de cirkel, waardoor hij plotseling voor de keeper van de thuisploeg opdook. Ondanks de snelheid van de actie en de druk van het moment, het stond toen 3-4 in het voordeel van Nijmegen, bleef de middenvelder rustig. Hij vond de volledig vrijstaande Mees de Jong, die vervolgens de bal in het halfopen doel kon binnenschieten: 3-5.

Bakker zelf legt uit hoe het moment tot stand kwam, al is het even graven. 'Ik weet niet meer precies hoe het ging. Ik kreeg de bal in de counter en hoorde iemand achter me roepen: ga maar! Daarna ging het eigenlijk op intuïtie en stond ik opeens voor de keeper. Mees stond goed vrij, dus dan geef ik hem de bal met alle liefde.'

Dat de middenvelder zulke acties durft aan te gaan, komt ook voort uit het vertrouwen dat hij vanuit zijn team voelt, legt hij uit. 'Sinds de tweede seizoenshelft van vorig jaar heb ik steeds meer vertrouwen gekregen van het team en de coach. Ze zeggen eigenlijk: doe maar gewoon waar je goed in bent.'

Dat vertrouwen heeft hem geholpen om zich snel belangrijk te maken. Het resulteerde eerder al in een plek in de EK-selectie van Jong Oranje. Zijn rol daar is wel net wat anders dan bij Nijmegen. Bij Jong Oranje wordt Bakker als aanvaller gebruikt, terwijl Nijmegen-coach Lucas Judge hem als middenvelder blijft opstellen.

Toch denkt Bakker dat beide posities hem helpen in zijn ontwikkeling, al geeft hij zelf een lichte voorkeur aan het middenveld. 'Als spits moet je het soms met één bal in tien minuten doen. Die moet dan meteen goed zijn. Als middenvelder kun je een of twee keer een actie maken die mislukt, maar dat kun je vervolgens veel sneller herstellen.'

Dat zijn ervaring als aanvaller bij Jong Oranje hem ook bij Nijmegen goed van pas komt, blijkt uit zijn statistieken. Zo heeft hij dit seizoen al vijf doelpunten gemaakt in acht duels, terwijl hij vorig seizoen op twee treffers bleef steken.

Voor Bakker wordt zijn avontuur bij Oranje vooral een moment om van te genieten. Al zal hij zich maandag waarschijnlijk ook even moeten voorstellen aan de internationals. Tegelijkertijd is er voor Bakker nog wel iets om rekening mee te houden: de reistijd naar de trainingslocatie. De middenvelder heeft namelijk een lange reis voor de boeg. 'Volgens mij ben ik met het openbaar vervoer ongeveer twee uur en een kwartier onderweg van Nijmegen naar het Wagener Stadion in Amsterdam. Een auto heb ik namelijk niet tot mijn beschikking.'

Toch zal hij die reis ongetwijfeld met een goed gevoel maken. Naast de overwinning verspeelden ook alle concurrenten van Nijmegen punten. Daardoor staat de ploeg inmiddels op de tweede plaats, op slechts drie punten van koploper Hurley. Bovendien heeft Bakker geen studiestress meer aan zijn hoofd, want zijn tentamenweek zit erop. 'Dus dat kan bijna niet beter', sluit hij af met een grote glimlach.