Van Balk mag opzet Hoofdklasse op de schop: 'Geen play-offs meer'

Balk zou het liefst afscheid nemen van de traditionele play-offs, waarin de beste vier ploegen van de reguliere competitie strijden om het landskampioenschap. Hij ziet meer in het model van de Eredivisie voetbal. ‘Dat vind ik wel mooi. Gewoon dat de nummer één ook echt kampioen wordt.’

Volgens de dertigjarige verdediger zou dat de aantrekkingskracht van de Hoofdklasse gedurende het hele seizoen ten goede komen. Nu ligt de nadruk volgens hem vooral op de beslissende weken in mei.

‘Volgens mij willen we de sport allemaal groter maken’, zegt Balk. ‘En is dat één, twee weken in het jaar? Dat is pas in mei.’

Met zijn voorstel zouden de onderlinge toppers gedurende het seizoen een nog groter belang krijgen. Balk noemt het duel tussen Amsterdam en Bloemendaal van afgelopen zondag als voorbeeld. Zulke affiches zouden volgens hem meer publiek kunnen trekken als er nog meer op het spel staat. ‘Dat je daar ook echt een event van maakt.’

EHL-ticket voor de Gold Cup

Balk pleit daarnaast voor een extra stimulans voor de Gold Cup. Hij zou de winnaar van het bekertoernooi graag beloond zien worden met een ticket voor de Euro Hockey League (EHL). ‘Honderd procent. Als je de Gold Cup als toernooi serieus wil nemen, moet je daar iets aan doen.’

Een Europees ticket zou volgens Balk precies de prikkel zijn die de Gold Cup nodig heeft. ‘Dat zie je ook bij bekervoetbal. Dat wordt door alle clubs echt serieus genomen.’

De deur naar Oranje blijft open

In De Scoop, waarin Balk samen met voormalig topturnster Sanne Wevers te gast is, blikt Balk ook terug op zijn interlandloopbaan, met als absoluut hoogtepunt het olympische goud in Parijs in 2024. De wereldtitel was de enige grote prijs die nog ontbrak. De verloren WK-halve finale tegen Spanje van afgelopen zomer kwam dan ook hard aan.

‘Die wond is nog heel vers’, vertelde hij destijds. Toch overheerst de dankbaarheid over zijn jaren bij Oranje. ‘Ik ben zo dankbaar dat ik dit heb mogen meemaken.’

Hoewel hij de kans op een rentree in Oranje zeer klein acht, sluit Balk een terugkeer niet volledig uit. Als Blaak hem vraagt wat hij zou doen wanneer bondscoach Jeroen Delmée hem in januari 2028 vanwege blessuregevallen alsnog nodig heeft, antwoordt Balk: ‘De deur staat altijd open. Als het team me nodig heeft, dan ben ik er.’