Titelkoorts stijgt in Rotterdam: ‘Energie spatte van de tribunes af’

Met een knikje wijst Tjep Hoedemakers (26) zondagmiddag vanaf het hoofdveld naar de bomvolle tribune in het Schouten Zekerheid Stadion, pal tegenover het clubhuis. ‘Spelen in zo’n ambiance is toch het allermooiste?’ zegt de speler van het Nederlands elftal na de overwinning in de meeslepende halve finale tegen Pinoké. ‘De energie spatte echt van de tribunes af.’

Het was inderdaad zestig minuten lang een prachtig gezicht. De kolossale hoofdtribune, die bij een gemiddelde hoofdklassewedstrijd vrijwel altijd leeg blijft omdat het publiek zich vooral aan de clubhuiszijde verzamelt, zat nu afgeladen vol. Bij de opkomst van de spelers kolkte het stadion. Door de fakkels die op de tribunes werden ontstoken, kleurde het complex groen, terwijl een metershoog spandoek met het clublogo werd uitgerold.

Het was tophockey in een voetbalambiance, maar dan voor families. ‘Toen Pepijn van der Heijden in de laatste minuut die strafcorner raak pushte en de wedstrijd besliste, vlogen we juichend in de armen van het publiek. Dit zijn de mooiste momenten die je als hockeyer kunt meemaken’, glundert Hoedemakers, die als international toch wel wat gewend is. Op de Olympische Spelen in Parijs speelde hij bijvoorbeeld in een zee van oranje.

Geweldige ambiance

‘Bij de opkomst kreeg ik al kippenvel toen ik al die fakkels zag. Zo’n geweldige ambiance, dat doet als speler iets met je. Je krijgt er ontzettend veel energie van’, vertelt de pijlsnelle speler van Rotterdam, die ook zijn respect uitsprak voor de meegereisde Pinoké-supporters. Ook zij maakten er in het uitvak op de hoofdtribune een hockeyfeest van. ‘Al die Pinoké-fans maakten enorm veel kabaal. Dat is ook het mooie aan hockey, dat dat gewoon naast elkaar kan bestaan.’

Zo vaak gebeurt het niet in het hockey, maar zondag fungeerde het thuispubliek van Rotterdam ontegenzeggelijk als twaalfde man. Na de sfeervolle actie bij de line-ups kolkte het Schouten Zekerheid Stadion. Aangejaagd door het thuispubliek schoot Rotterdam direct uit de startblokken, terwijl het na de heenwedstrijd (1-2) juist aan Pinoké was om het initiatief te nemen. ‘Eigenlijk tikken we Pinoké dat eerste kwart helemaal weg’, zegt Hoedemakers, die zondag twee keer scoorde. ‘In het derde kwart maakte Pinoké het ons echt lastig. Maar wij gingen niet mee in die chaos en hebben de wedstrijd volwassen uitgespeeld.’

Het wordt hoog tijd om weer eens een prijs te pakken, vinden ze in Rotterdam. De hunkering naar een nieuwe landstitel is groot. De laatste — en tot dusver enige — keer dat Rotterdam de titel veroverde, was in 2013. Geen enkele speler uit de huidige selectie was er toen al bij. Hoedemakers was destijds nog een tiener van dertien.

Na jarenlang bouwen aan een talentvolle ploeg, met als bekroning de finaleplaats in 2024, leek vorig seizoen het moment om te oogsten. Maar Rotterdam zakte in de reguliere competitie door het ijs en haalde de play-offs niet. ‘Ik heb me daar vorig seizoen in een interview al eens over uitgesproken’, zegt Hoedemakers. ‘Vorig jaar hebben we gewoon gefaald. Zeker als je kijkt naar de selectie. Het was een teleurstellend seizoen voor ons, dat geven we ook ruiterlijk toe. Maar uiteindelijk hebben we er wel van geleerd.’

Dit seizoen vallen de puzzelstukjes vooralsnog wél in elkaar. Uitgerekend in het eerste jaar na het afscheid van clubicoon Jeroen Hertzberger — met 384 goals topscorer aller tijden van de Hoofdklasse — scoort Rotterdam aan de lopende band. Liefst vijf spelers kwamen in de reguliere competitie in de dubbele cijfers: Pepijn van der Heijden (18), Timme van der Heijden (13), Guus Jansen (12), Tjep Hoedemakers (10) en Olivier Hortensius (10). Nooit eerder kwam dat in de hoofdklassegeschiedenis van Rotterdam voor. De nummer twee van de reguliere competitie is bovendien hofleverancier van Oranje, met acht spelers in de trainingsgroep van bondscoach Jeroen Delmée.

‘Toen ik vanochtend wakker werd, had ik geen moment het idee dat we niet van Pinoké zouden winnen’, vertelt Hoedemakers. ‘Dat is niet om kwaad te spreken over Pinoké. Maar ik voel heel sterk: de jaren om te oogsten zijn nu aangebroken. We hebben zoveel wapens: snelheid, techniek, de sleeppush van Pepijn van der Heijden, Derk Meijer als keeper. Wij zijn het aan onze stand verplicht om mee te doen om de titel. Het is mooi dat we dat nu laten zien.’