Thierry Brinkman: 'De weg die Jorrit aflegde was onmenselijk'

Laten we daarmee beginnen. Want toen de prachtige 3-1 van Oranje ter sprake kwam, begonnen de ogen van Brinkman te glimmen. Natuurlijk vond-ie de manier van afmaken van Thijs van Dam fantastisch. Maar de captain was minstens zo enthousiast over de interceptie van Jorrit Croon. Een moment dat Brinkman raakte.

Want hij zag niet alleen een teamgenoot een bal veroveren, maar ook een maatje schitteren nadat die zich maandenlang had teruggeknokt van een zware knieblessure, die Croon al in februari opliep. Het was lang onduidelijk of hij het WK zou halen. ‘De weg die hij heeft afgelegd was onmenselijk. Men weet niet wat hij daar allemaal voor gelaten en gedaan heeft om hier te staan. Jorrit bewees daar dat hij helemaal terug is. Natuurlijk, hij heeft al drie potten gespeeld. Maar dit was zo mooi. Als vriend ben ik daar echt trots op.’

Het was de beslissing tijdens een loodzware middag. ‘We moesten vandaag echt vechten en heel veel goed doen om überhaupt in balbezit te komen’, pufte Brinkman. ‘Een hoog niveau halen om iets te creëren. Als je vooraf even niet goed kijkt, hangen er alweer een paar man in je nek. Dat we hier een paar hele mooie goals maken is heel knap tegen een hele sterke tegenstander.’

Hij heeft wel een voorbeeld paraat hoe diep Oranje moest gaan. ‘Ze maken hun opbouw reusachtig groot. Als je ziet welke afstand je moet overbruggen om druk te geven op de bal… Het duurt zo een paar minuten verder voordat je een fout hebt afgedwongen. We moesten vandaag ook veel verdedigen. En dat moet in zo’n duel met heel veel kwaliteit.’

Dat Brinkman dat als aanvoerder van zijn ploeg eiste bleek wel aan het eind van de eerste helft. Hij liep foeterend richting de kleedkamer na een mislukte pass. Alles moest uit de kast in de eerste echte kraker van Oranje tijdens dit WK. ‘Dit is wat internationaal tophockey is. Dat geldt voor onze wedstrijd, maar ook voor België-Australië die we gisteren in het hotel hebben gekeken. Zo’n wedstrijd zet je ook op scherp. We moeten daarin mee om iets te bereiken. Dit was een mooie pot, maar misschien moet het nog wel beter om nog verder te komen in het toernooi.’

Maar om nou te zeggen dat de kritische punten voor het oprapen lagen? ‘Zo snel na de wedstrijd moet ik daar hard over nadenken. Maar ik wil ook waken voor te veel blijdschap. Dat is ook niet wat je wil.’

Na de wedstrijd was Nederland nog niet zeker van een plek bij de laatste vier. Alleen bij puntenverlies van Argentinië zou dat het geval zijn. ‘Met dit nieuwe format is het voor iedereen rekenen geblazen’, reageert de aanvoerder, die voorafgaand aan het toernooi kritisch was op het huidige WK-systeem. ‘Ik vind het lastig’, klinkt het een week later.

‘Volgens mij is er veel gekkigheid mogelijk. Shoot-outs bijvoorbeeld, met teams die al gespeeld hebben. Ook salonremises liggen op de loer. Misschien gebeurt dat nu niet. Maar als je dit lang in stand houdt, kan je er vergif op innemen dat het een keer zo loopt. De vraag is of je dat wil. De wedstrijden zijn in ieder geval wel heel spannend.’