Ter Kuile viel af bij Oranje: ‘Ik miste Simon toen het meest’

Het is nu bijna tweeënhalf jaar geleden dat Ter Kuile de hoofdrol opeiste in de finale van het jeugd-WK, in de Chileense hoofdstad Santiago. Voor ruim 1500 luidruchtige Argentijnse fans hield ze haar hoofd koel en loodste ze Jong Oranje via shoot-outs naar de wereldtitel. Het betekende de grootste mijlpaal in haar nog prille loopbaan. Voorzichtig leek zich een kans bij het Nederlands elftal aan te dienen. ‘Ik had het gevoel dat ik er klaar voor was om door te groeien’, zegt Ter Kuile zondagmiddag in het clubhuis van HGC, na de gevoelige nederlaag op eigen veld tegen degradatieconcurrent Tilburg (2-4).

Bondscoach Raoul Ehren haalde haar in maart vorig jaar bij de trainingsgroep. Haar optreden in de gewonnen WK-finale leek de deur te openen voor de volgende stap in haar carrière. Maar het liep anders. In oktober viel ze alweer af. ‘Raoul koos ervoor om met drie keepers verder te gaan’, vertelt Ter Kuile. Hij gaf Babette Backers (Kampong) de voorkeur als derde keepster, achter Josine Koning (Den Bosch) en Anne Veenendaal (Amsterdam). ‘Raoul zei dat ik nog jong ben en dat de deur op een kier blijft staan, maar dat ik mezelf bij HGC vaker moet laten zien. Volgens hem moet ik me meer richten op houdbare ballen.’

De klap kwam hard aan bij de keepster van HGC, die juist hoopte op haar doorbraak. ‘Ik heb er keihard voor gewerkt om bij Oranje te mogen trainen. Ik vond het fantastisch om die ervaring mee te maken. Maar binnen een paar maanden was het alweer voorbij.’

Het overkwam haar bovendien midden in een emotioneel zware periode. Slechts enkele weken eerder had ze afscheid moeten nemen van haar keeperstrainer Simon Zijp, die op 61-jarige leeftijd plotseling overleed. Het gemis was nu nog intenser, op het moment dat ze zijn steun het hardst nodig had.

‘Ik miste hem enorm, als steunpilaar. Niet alleen om mijn hart te luchten, maar ook om van hem te horen hoe ik moest omgaan met de opmerkingen van Raoul. Ik was bovendien nog aan het rouwen. Het was voor mij veel te vroeg om al met een andere keeperstrainer te gaan werken. Het liefst had ik samen met Simon een plannetje gemaakt waarmee ik aan de slag kon, maar nu moest ik zelf bedenken hoe ik verder moest. Dit was nota bene de eerste keer in mijn leven dat ik afviel voor een selectie. Dat knaagde flink aan mijn zelfvertrouwen.’

Analyse van haar tegengoals

Het zegt veel over haar doorzettingsvermogen en veerkracht hoe ze uiteindelijk met de tegenslag omging. Ter Kuile kroop achter haar laptop en analyseerde al haar tegendoelpunten van de afgelopen maanden, minutieus, alsof het een wetenschappelijke studie betrof. ‘Ik ben erg analytisch ingesteld’, zegt ze, glimlachend. ‘Ik wilde precies weten waar ik steken had laten vallen. Raoul had het over houdbare ballen, maar ik voelde daar niet meteen iets bij. Voor mij was het belangrijk om inzicht te krijgen in waarin ik mezelf concreet moest verbeteren.’

Eén van de belangrijkste inzichten die ze kreeg, was dat ze de verdediging beter moet neerzetten, vertelt ze. Dit seizoen incasseerde HGC liefst 48 doelpunten. ‘Onze tegengoals vallen vaak uit tip-ins. Dat zijn geen ballen die ik direct moet tegenhouden, maar het laat wel zien dat ik de verdediging beter moet neerzetten’, zegt Ter Kuile. ‘Van nature ben ik bovendien een keeper die vaak uitkomt en de één-op-één zoekt. Het risico is dat ik te snel reageer als iemand vrij staat. Daarin moet ik leren rustig te blijven en te blijven vertrouwen op mezelf.’

De volgende stap in haar carrière is haar lastig

Ter Kuile, voormalig tweede keepster van Amsterdam die in 2022 de overstap naar HGC maakte, staat op een kruispunt in haar carrière. Ze is inmiddels 24 jaar. Te oud om nog voor Jong Oranje uit te komen, maar nog niet goed genoeg om de stap naar Oranje definitief te maken. Ze moet oppassen dat ze niet tot een verloren generatie keepsters gaat behoren. Josine Koning (30) en Anne Veenendaal (30) zijn al sinds 2017 vaste waarden in Oranje en lijken de komende olympische cyclus tot Los Angeles 2028 uit te dienen.

Voor haar ontwikkeling zou een overstap naar een club in de top vier wellicht de beste keuze zijn.  Maar bij Den Bosch en Amsterdam lijkt er met Koning en Veenendaal voorlopig geen plek vrij te komen. SCHC heeft Belgische international Elodie Picard onder contract staan. Bij Kampong staat Babette Backers onder de lat, de concurrent van Ter Kuile bij Oranje. Kortom: het blijft lastig voor haar om de volgende stap in haar carrière te zetten.

Zaak lijkt voor haar vooral om zichzelf klaar te stomen voor de periode ná de Olympische Spelen van 2028. Ze moet zich nu al wapenen om over ruim twee jaar beter te zijn dan de jonge generatie die dan uit Jong Oranje doorstroomt. ‘Realistisch gezien is de mogelijkheid inderdaad het grootst dat mijn kans pas ná de Spelen komt’, zegt Ter Kuile, die inmiddels met Dennis van de Pol een nieuwe keeperstrainer heeft. ‘Anne en Josine zijn natuurlijk nog steeds heel goed. Maar dat weerhoudt me er niet van om nu al elke dag aan mezelf te blijven werken. Wie weet maak ik de grootste sprongen juist de komende jaren al.’

Opnieuw dwalen haar gedachten naar Simon Zijp. Ze denkt nog vaak aan hem, vertelt ze. ‘Ik vraag me regelmatig af wat hij tegen me zou hebben gezegd. Bijna altijd kom ik op hetzelfde uit. Dat mijn tijd nog wel komt.’