SCHC zet stap richting droomfinale tegen Den Bosch: 4-0

Halverwege het derde kwart hing er doodse stilte in het stadion van Den Bosch. De kwartfinale van de Euro Hockey League wilde – bij een stand van 1-0 – maar niet tot leven komen. SCHC was veruit de betere ploeg, maar stichtte weinig gevaar, terwijl Braxgata überhaupt geen kansen kreeg. Pas in het laatste kwart begon de Bilthovense hockeymachine op volle toeren te draaien. Heel gek was het krachtsverschil ook niet: Braxgata, vorig jaar landskampioen van België, kent een moeilijk seizoen en viel vorige week uit de Belgische top vier.

Met sponsor ABN AMRO als aanjager zette de Euro Hockey League de afgelopen jaren flinke stappen richting meer gelijkheid tussen het mannen- en vrouwentoernooi. Dit seizoen wordt naast de bestaande ‘Man of the Match’ voor het eerst ook een ‘Woman of the Match’ uitgeroepen. Eerder werd het prijzengeld al gelijkgetrokken en groeide het aantal vrouwenteams van acht naar twaalf.

Maar wie de balans opmaakt, ziet dat het vrouwentoernooi nog altijd achterblijft bij dat van de mannen, met name als het gaat om de sterkte van het deelnemersveld. Er zijn bij de mannen zo vijf, zes teams in de KO8 die de EHL kunnen winnen. Bij de vrouwen zijn dat in feite alleen SCHC en Den Bosch. Het predicaat ‘Champions League van het hockey’ klinkt mooi, maar voor het vrouwentoernooi gaat die vergelijking de afgelopen jaren nog niet op. Simpelweg omdat de spoeling aan serieuze titelkandidaten te dun is. Sinds de eerste editie van het vrouwentoernooi in 2021 verloor een Nederlandse club nog nooit van een buitenlandse tegenstander, een veelzeggende statistiek.

Twee goals Van den Heuvel

Ook SCHC, de nog altijd ongeslagen koploper van de Tulp Hoofdklasse, slaagde er voor rust niet in er een aantrekkelijk duel van te maken. Op een enkele strafcorner na creëerden de Bilthovenaren de eerste twintig minuten niets, waardoor het duel nog niet het aanzien waard was. Het enige noemenswaardige moment kwam toen spits Jip Dicke hard werd geraakt door een zwaaiende stick van Braxgata-verdediger Ivanna Pessina. Hinkelend zocht de aanvaller de kant op, om pas na rust terug te keren.

Toen SCHC halverwege het eerste kwart een versnelling omhoog schakelde, bleek meteen hoe groot het kwaliteitsverschil met Braxgata eigenlijk was. Drie minuten voor rust kwam de 1-0 tot stand na een fraai opgebouwde aanval: Xan de Waard dribbelde door de verdediging en vond Marleen Jochems, waarna Maud van den Heuvel raakschoot. Amper een minuut later was Pien Dicke met een schot op de zijplank al dicht bij de 2-0.

Voor de neutrale toeschouwer was het jammer dat Braxgata daar weinig tegenover stelde. De ploeg uit het Belgische Boom creëerde vrijwel niets tegen de ijzersterke verdediging van SCHC. Wie een Europese kwartfinale vol spanning en sensatie verwachtte, kwam er bij dit duel bedrogen uit.

Mette Winter trakteerde het publiek in het derde kwart wel op een hoogstandje, via een knappe actie op de achterlijn, waarna Van den Heuvel de 2-0 binnenschoot. Het krachtsverschil was voor de Belgen te groot om in het laatste kwart nog aanspraak op de winst te maken.

Uitlopen naar 4-0

Dat de Bilthovense hockeymachine in het laatste kwart toch nog op volle toeren begon te draaien, was een opsteker voor het publiek. Hoogtepunt van de kwartfinale was de 3-0, een hard schot van Lotte Ruts die bij de tweede paal werd binnengetipt door Pien Dicke. Uit een strafcorner sleepte Yibbi Jansen even later de 4-0 binnen.

De supporters van SCHC vierden een feestje, maar voor veel andere Nederlandse toeschouwers in Den Bosch voelde dit duel waarschijnlijk toch vooral als een opmaat naar de mannenwedstrijden die nog moesten komen: Amsterdam tegen Hamburger Polo Club uit Duitsland en Kampong tegen het eveneens Duitse Crefelder. Duels die waarschijnlijk meer spanning met zich meebrengen.

Zaterdag speelt SCHC om 18.15 uur de halve finale, waarin het Duitse Mannheimer de tegenstander is. De vraag is of de Duitsers de ploeg uit Bilthoven wél het vuur aan de schenen kunnen leggen.