SCHC puzzelt zonder De Waard: ‘Je vervangt haar niet in één week’

Het is zondagmiddag de 43ste minuut, wanneer er in Bilthoven opeens een daverende verrassing in de lucht hangt. Terwijl SCHC een strafcorner niet stopt, countert het onervaren, gerenoveerde HGC razendsnel naar de andere kant van het veld, waarna Carlijn van Geest zowaar de 0-1 binnentikt. Even dreigt SCHC het nieuwe seizoen met een uitglijder te beginnen.

Zover komt het niet. In het vierde kwart stelt strafcornerkoningin Yibbi Jansen eigenhandig orde op zaken door twee keer raak te slepen: 2-1. De drie punten zijn daarmee binnen, maar makkelijk gaat het bepaald nog niet. De aanvalsmachine die vorig seizoen ongeslagen door de competitie denderde, draait op de eerste speeldag zeker nog niet op volle toeren.

Logisch ook: alleen al het gat dat Xan de Waard achterlaat in de as van het middenveld, laat zich niet zomaar vullen. ‘We missen Xan natuurlijk als speelster en als mens’, zegt SCHC-trainer Robbert van der Peppel, vlak na de wedstrijd. ‘Maar we hebben genoeg kwaliteit om haar op te vangen.’

Het zijn grote schoenen om te vullen. Zondag bood alvast een eerste inkijkje in de manier waarop Van der Peppel die puzzel probeert te leggen. Niet alleen Marleen Jochems speelde net als vorig seizoen veel in de as van het middenveld, ook Yibbi Jansen speelde vaker in het centrum dan voorheen. Zelfs de nog altijd pas zeventienjarige Lotte Ruts durfde Van der Peppel daar nu al af en toe op te stellen.

‘We nemen de tijd om verschillende speelsters te testen. We hebben nu met hen gespeeld en gaan kijken wat het beste werkt’, vertelt Van der Peppel, die voorlopig dus nog volop aan het schuiven is. ‘Xan heeft tien jaar op die positie gespeeld. Je vervangt haar niet in één week. Uiteindelijk moeten we wel toewerken naar duidelijkheid en structuur. Tegen de top vier moeten we goed zijn. Dan moet het sterkste team er staan.’

Duidelijk werd dat de nieuwe Belgische aanwinst Camille Belis voorlopig nog níét in het centrum wordt opgesteld. De 21-jarige international, vorige maand nog met België actief op het WK, is van huis uit een defensieve middenvelder, maar speelde tegen HGC vooral op de flanken.

‘Ze komt bij ons qua structuur en tactiek in een totaal ander team terecht’, zegt Van der Peppel. ‘Ook het handelingstempo ligt hier hoger dan in België. Ze moet dus nog wennen en krijgt de tijd om in het team te groeien. Maar ze is superfit, werkt hard en is gretig. Op de training wordt ze snel beter. We gaan haar ook in het centrum proberen. Misschien komt ze bij ons uiteindelijk wel op een andere positie terecht dan in België. Dat gaan we de komende weken en maanden ontdekken.’

Uitvogelen hoe hij het vertrek van De Waard opvangt, is bepaald niet de enige klus voor Van der Peppel. Hij moet tegelijkertijd een flink aantal nieuwe gezichten inpassen. Naast Belis haalde SCHC ook de 21-jarige Belgische international Louise Dewaet, die zowel op het middenveld als in de aanval uit de voeten kan. Zij is momenteel nog geblesseerd. Achterin sloot Sophie Schelfhout aan, overgekomen van Hurley. Ook onder de lat staat een nieuw gezicht: Jong Oranje-keepster Phileine Hazen kwam over van Bloemendaal. Bovendien kreeg Van der Peppel zondag direct een eerste tegenvaller te verwerken: aanvaller Pien Dicke viel geblesseerd uit.

‘Het is her en der nog zoeken. Dat kost tijd’, zegt Van der Peppel. ‘Vorig jaar stond het aan het einde als een huis. Nu zijn we meer aan het bouwen.’ Over drie weken moet hij het bovendien tijdelijk zonder aanvoerder Renée van Laarhoven stellen. Zij gaat op huwelijksreis en keert in de tweede competitiehelft terug. ‘Met Sophie Schelfhout hebben we een goede vervanger in huis.’ 

Het maakt dat SCHC dit seizoen heel anders van start gaat dan vorig jaar. Toen stond SCHC er vanaf dag één: van de 28 wedstrijden, inclusief de gewonnen EHL en de halve finale van de play-offs, ging er slechts één verloren. Nu gunt Van der Peppel zijn ploeg juist de tijd om gedurende het seizoen te groeien. 

‘Vorig jaar wilden we vanaf het begin op niveau zijn. Nu duurt het wat langer voordat we zijn waar we willen zijn. Dat is niet erg. We hebben een aantal piekmomenten: de EHL eind maart en daarna de play-offs. Daar werken we gedurende het seizoen naartoe. We gaan stap voor stap.’

Wat dat betreft bood de moeizame middag tegen HGC Van der Peppel meteen iets om op voort te bouwen. ‘We hadden er eigenlijk vier of vijf moeten maken. Vervolgens vloog hun eerste kans erin. Dat we daardoor meteen op de proef werden gesteld, vond ik eigenlijk alleen maar prettig. Laat dan maar zien wat we kunnen. Nou, dat hebben we gedaan.’