Roberts houdt Tilburg in leven: ‘De druk stond er vol op’

Opgelucht stond Roberts na afloop van de wedstrijd in het clubhuis van HGC, alsof er een last van haar schouders was afgevallen. ‘Voor het begin van de wedstrijd was het opvallend stil bij ons. De druk stond er vol op. We wisten: als we zouden verliezen, betekende dat niet meteen einde verhaal, maar dan werd het wel ontzettend moeilijk om ons te handhaven.’

Even leek zich zondagmiddag, vroeg in het derde kwart, voor Tilburg het rampscenario te ontvouwen. Oranje-Rood, de directe concurrent in de strijd tegen degradatie met drie punten voorsprong op de ranglijst, leidde op bezoek bij Bloemendaal verrassend met 3-1.  Zelf stond Tilburg nog altijd op 1-1, waardoor de achterstand virtueel opliep tot vijf punten. Een flink gat, met nog slechts vijf competitiewedstrijden voor de boeg. Tot overmaat van ramp viel Daphne Nikkels, één van de weinige ervaren aanvallers, voor rust geblesseerd uit, waardoor Tilburg noodgedwongen moest gaan schuiven met posities.

Twee goals en één assist van Roberts

Het leek wachten op de genadeklap van HGC, maar toen was het Roberts – de aanvoerder van Tilburg – die haar ploeg bij de hand nam. Eerst pushte ze uit een strafcorner de 2-1 raak, via de stick van lijnstop Zoë Admiraal. Even later mocht ze opnieuw aanleggen voor een strafcorner, ditmaal met een variant op de forehand van Iris Dominicus, die de 3-1 binnengleed.

Ook uit het veldspel liet Roberts zich in de slotfase gelden. Vanaf eigen helft verstuurde ze een splijtende pass op Emmely Bakker, die fraai afmaakte. De eerste overwinning van de tweede competitiehelft was daarmee een feit. Desondanks schoot Tilburg weinig met de overwinning op. De ploeg van Rémi Talma staat nog steeds onderaan, met een gat van drie punten, omdat Oranje-Rood de voorsprong tegen Bloemendaal wist vast te houden.

Terug van haar heupblessure

‘Als de eerste helft iets langer had geduurd, dan waren we denk ik op achterstand gekomen’, zegt Roberts. Ze zag hoe Tilburg worstelde en de vroege 1-0 voorsprong weggaf. ‘We zijn een jonge ploeg en missen nog de nodige ervaring. We zitten in een situatie waar de meesten van ons nog nooit in hebben gezeten. In de rust spraken we uit dat we móésten winnen, maar wel door ons spel te blijven spelen en niet door te gaan verdedigen. Dat sloop er na de 1-0 te veel in. Gelukkig zakten we na de 2-1 niet in, maar zijn we juist blijven hockeyen.’

Voor Tilburg is het een opsteker dat Roberts na haar slepende heupblessure weer helemaal terug is, juist nu het seizoen zijn beslissende fase ingaat. Hoewel ze niet haar beste wedstrijd speelde, drukte ze met een goal en twee assists nadrukkelijk haar stempel. Met haar strafcorner heeft Tilburg een wapen in handen dat de komende weken van grote waarde kan zijn.

‘Met name de laatste drie weken voel ik dat ik weer op mijn niveau zit’, zegt Roberts, die bijna de hele eerste competitiehelft geblesseerd langs de kant stond. ‘Het kan altijd beter, maar voor nu is dit het hoogst haalbare. Ik kan weer spelen zoals ik altijd doe, zonder er te veel bij na te denken. Mijn doel is nu om ervoor te zorgen dat we dit seizoen niet onderaan eindigen. Ik doe er alles aan om mijn team zo goed mogelijk te helpen.’

Woensdag speelt Roberts zelfs alweer mee met Oranje in de interland tegen België. De verdediger (twee interlands) maakt na lange tijd haar rentree in het Nederlands elftal, omdat de internationals van Den Bosch en SCHC afwezig zijn vanwege de Euro Hockey League (1-6 april). ‘Voor de wedstrijd van vandaag voelde ik wat spanning, maar woensdag kijk ik alleen maar reikhalzend naar uit. Het voelt voor mij als een geweldige beloning na al die tijd geblesseerd te zijn geweest.’

Trainerswissel in de winterstop

Onder leiding van Rémi Talma heeft Tilburg volgens Roberts de afgelopen weken duidelijk een stijgende lijn laten zien. De Fransman volgde in de winterstop de Argentijn Matias Vila op, die de kans greep om als video-analist bij het Indiase nationale team aan de slag te gaan. Volgens Roberts gaf onder meer de wedstrijd tegen Amsterdam vorige week vertrouwen, ook al ging Tilburg met 0-2 onderuit.

‘Natuurlijk moet je even schakelen als er midden in het seizoen een nieuwe coach komt,’ aldus Roberts. ‘Vooral met zo’n jonge ploeg is dat een uitdaging. We waren nog aan elkaar aan het wennen.  Maar Rémi had zich uitstekend voorbereid. Hij had al onze wedstrijden bekeken en voerde snel met iedereen een gesprek. We hadden die nieuwe prikkel misschien ook wel nodig. Iedereen moest zich nu opnieuw bewijzen. Uiteindelijk gaf het ons een duidelijke boost. We zitten nu echt in de goede flow.’

Ondanks dat Tilburg nog steeds onderaan staat, kijkt Roberts met een glimlach vooruit. Volgens haar liggen er kansen in de komende weken, zeker met Bloemendaal, Rotterdam en Hurley op het programma. ‘We hebben niets te verliezen en kunnen alleen maar omhoog kijken. Als we het spel van de tweede helft vasthouden, ben ik ervan overtuigd dat het goedkomt.’