Rick Mathijssen na verloren finale: ‘Je moet die bal erin slaan’

‘Er overheerst niks anders dan dat’, zegt de coach kort na afloop. De teleurstelling klinkt door in zijn stem. ‘Je wilt niks liever dan met goud staan natuurlijk.’

Mathijssen zag geen ploeg die tekort was geschoten. Integendeel. Hij zag een Amsterdam dat volgens hem de wedstrijd controleerde. ‘Ik denk dat we allemaal gezien hebben dat wij vandaag beter waren’, zegt hij. ‘Dat betekent niet dat je met de schaal omhoog staat, want je moet die bal erin slaan. We hadden een bal op de kruising, kregen de ene corner na de andere en dan valt hun schot wél binnen. Ja, dat hoort ook bij sport.’

Overtuigender

Amsterdam had zaterdag de eerste finalewedstrijd verloren en moest in Rotterdam een 3-2 achterstand ongedaan maken om de titel te prolongeren. Twee dagen na de heenwedstrijd, waarin Amsterdam onder zijn niveau speelde, oogde de ploeg een stuk overtuigender. Alleen in het derde kwart kende Amsterdam een mindere fase van een minuut of acht. De ploeg van Mathijssen controleerde grote delen van de wedstrijd, creëerde kansen en gaf weinig weg, maar miste rendement in de cirkel. ‘De bal moet er uiteindelijk wel in en daar heb je ook een beetje geluk voor nodig.’

Voor Rotterdam kwam dat moment via Joaquin Menini. Hij veranderde een harde inzet van Justen Blok van richting. Niet veel later klonk het eindsignaal. Ondanks de teleurstelling kon Mathijssen daar ook waardering voor opbrengen. ‘Rotterdam is een geweldige club met een geweldig team. Ze hebben jarenlang gebouwd aan dit elftal. Ze verdienden hem ook om te winnen. Wij hadden hem ook verdiend.’

De verloren finale deed pijn, juist omdat Amsterdam zich opnieuw nadrukkelijk meldde aan de top van het Nederlandse hockey. Na de landstitel van vorig seizoen bereikte de ploeg opnieuw de eindstrijd. ‘Als je twee keer de finale speelt, dan kun je niet anders dan zeggen dat we weer echt meedoen’, concludeert Mathijssen. ‘We staan als enige team van vorig jaar opnieuw in de top vier én weer in de finale. Dat vind ik onwijs knap van deze jongens.’

Moeilijk om play-offs te halen

Dat Amsterdam opnieuw meedeed om de titel, was allerminst vanzelfsprekend toen Mathijssen bij Amsterdam begon. De club stond destijds voorlaatste in de Tulp Hoofdklasse. Hij begon aan zijn klus met de ambitie om Amsterdam binnen drie jaar weer structureel mee te laten doen om de landstitel. Dat proces verliep sneller dan verwacht: in zijn eerste seizoen pakte de club meteen de titel, een jaar later volgde opnieuw een finaleplaats.

Enkele weken geleden leek het nog onzeker of Amsterdam überhaupt nog de play-offs zou halen. De titelverdediger wankelde richting het einde van de reguliere competitie even. Mathijssen zag dat echter vooral als bewijs van hoe sterk de competitie inmiddels is geworden. ’Het is gewoon onwijs moeilijk om in de Hoofdklasse de play-offs te halen’, zegt hij. ‘Dat blijkt wel als je ziet dat Den Bosch, Kampong en Bloemendaal het niet haalden. Dat we er heel even uitvallen, kan gebeuren. Maar we zijn ook weer teruggekomen en hebben laten zien dat we hier thuishoren.’

Met de verloren finale kwam voor Mathijssen ook een einde aan de intense periode die begon bij de EHL. De coach beschrijft het vak als allesoverheersend. ‘Je droomt ervan, je slaapt ermee. Het is een prachtig vak en ik doe het met heel veel liefde, maar het vraagt ook alles van je. Het is jouw bedrijfje en je wil dat het presteert. Dus daar doe je alles aan.’

Veel ruimte om vooruit te kijken was er maandag nog niet. Eerst moest het verlies verwerkt worden, samen met de ploeg. Daarna wacht Mathijssen drie weken vakantie, voordat Jong Oranje (de mannen) en het EK in Valencia alweer lonken. Maar na afloop van de verloren finale ging het nog niet over nieuwe doelen of de toekomst. ‘We zullen het verdriet met elkaar gaan delen’, zegt hij. ‘Met 0.0.’