Oranjemannen pas in de laatste tien minuten langs taai Japan

Dat laatste heeft als gevolg dat Nederland het zaterdag in zijn winnaarspoule het eerst opneemt tegen India, dat tweede werd in de poule A. Engeland is de andere tegenstander van Oranje in de volgende groepsfase, die de ploeg van Jeroen Delmée al met drie punten begint. Dat komt omdat Nederland het resultaat tegen Argentinië (3-1 zege) — dat ook in die winnaarspoule zit, meeneemt naar die tweede fase. Ook Engeland begint die groep met een driepunter omdat ze al van India wonnen (4-2).

Voordat het vizier echt op die tussenronde kan, moest er eerst worden afgerekend met Japan. Een wedstrijd die veel meer was dat een potje om des keizers baard. Er was Nederland alles aan gelegen om de lekkere vorm van de eerste twee wedstrijden (minus de eerste helft tegen Nieuw-Zeeland) niet te verliezen, richting de cruciale fase van het toernooi. In 2014 belandde Oranje ook in een situatie dat de laatste poulewedstrijd er amper meer toe deed. Toen werd op dat moment gelijkgespeeld tegen Nieuw-Zeeland; een duel dat de geoliede ploeg van Paul van Ass destijds behoorlijk uit het ritme haalde.

Puntenverlies leverde de laatste groepswedstrijd twaalf jaar later niet op, maar het duel met Japan was er voor Oranje wel eentje om heel snel te vergeten. De slappe openingsfase bleek de opmaat voor een teleurstellende wedstrijd, waarin het matige spel van Nederland snel werd afgestraft door de nummer zeventien van de wereld, de laagstgeklasseerde deelnemer van dit WK.

Japan scoorde niet in zijn eerste twee wedstrijden, maar deed dat tegen titelkandidaat Oranje wel. Een snoeiharde backhand in de korte hoek van Kazumasa Matsumoto leverde de Aziaten tot ieders verrassing de 0-1 op. Nederland schakelde meteen een tandje bij en produceerde binnen vijf minuten de gelijkmaker. Thierry Brinkman vond in een propvolle cirkel Thijs van Dam, die van dichtbij voor de 1-1 tekende. Het was de eerste goal voor de aanvaller van Rotterdam dit toernooi.

Oranje leek daardoor over het dode punt heen te zijn. Maar daarna droogden de kansen weer op en was het vooral Japan dat de toon zette in de eerste helft, die ronduit saai was. Japan passte de bal heen en weer en het slordige Oranje was ‘m richting de cirkel al vrij snel weer kwijt. Een behoorlijk contrast met de solide toernooistart van de titelkandidaat.

Een lichtpuntje was donderdag de terugkeer van Jip Janssen, die tegen Argentinië nog ontbrak met bovenbeenklachten. Pepijn van der Heijden zat daardoor weer op de tribune. Bij de eerste corner van de wedstrijd - vlak na de 1-1 - legde Janssen ‘m af op Tjep Hoedemakers, die langs de bal dook.

Het spelbeeld veranderde na rust niet. Japan was simpelweg gevaarlijker dan Nederland en oogde ook gretiger. Veelzeggend was het moment in het derde kwart toen het publiek in het bijna volle Wagener applaudisseerde toen Japan z’n video-aanvraag kwijtraakte. Derk Meijer moest bij twee corners alles uit de kast halen om een tweede tegengoal te voorkomen. Aan de overkant pushte Jip Janssen zijn corner tegen de Japanse keeper aan, die waarschijnlijk een veel drukkere avond had verwacht.

Nederland was het aan zijn stand verplicht om nog vol gas te geven in het laatste kwart. De gastheren speelden veel dreigender dan in de rest van de wedstrijd en werden daarvoor beloond met de winnende 2-1. Die viel uit een strafbal van Janssen, tien minuten voor het einde. De bal belandde op de stip omdat de stick van Koen Bijen in de cirkel werd aangetikt.

De opluchting ging door het stadion. Het publiek kreeg waar het op hoopte. Een overwinning van hun favorieten. Die waren ook opgelucht en bevrijd. Tijmen Reyenga peerde er met zijn rolflats in de laatste vijf minuten nog twee ballen in, waardoor de score opliep naar een zeer geflatteerde 4-1. Maurits Visser loste Meijer nog even af in de goal en de wave ging door het Wagener. De zwakke eerste 45 minuten waren alweer heel snel vergeten.

Nederland - Japan 4-1 (1-1)
8.Kazumasa Matsumoto 0-1
12.Thijs van Dam 1-1
50.Jip Janssen 2-1 (sb)
55.Tijmen Reyenga 3-1 (sc)
56.Tijmen Reyenga 4-1 (sc)