Oranjemannen boeken eerste zege van lange hockeyzomer

Door de winst klimt Nederland voorlopig naar de vierde plek op de ranglijst van de Pro League. De afstand met koploper België is zes punten, al hebben onze zuiderburen wel een wedstrijd minder gespeeld dan Oranje (negen om tien). Alleen de winnaar van Pro League pakt een ticket voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Interessant: later deze maand staan Nederland en België nog twee keer tegenover elkaar in Waver.

Dat gegeven was zondag een bijzaak voor de fans in Rotterdam, die massaal waren afgekomen op de zondagse Pro League-dubbel. In shirt van Culemborg, Barendrecht of ‘gewoon’ in het knal-oranje. Op een enkel leeg hoekje na was het hele Schouten Zekerheid Stadion bezet. Kortom: de hockeyzomer - met natuurlijk als hoogtepunt het WK - was nu echt begonnen.

Superstart, maar een snel antwoord

Al die mensen zagen, dat Nederland erg lekker aan de wedstrijd begon. India, toch de nummer drie van Parijs, werd volledig onder de voet gelopen. Er waren al vier corners voor Oranje geweest, toen Miles Bukkens na drie minuten voor een heerlijke 1-0 zorgde. Nederland combineerde knap richting de Indiase cirkel, waar eerst Max de Bie de bal half raakte. Bukkens kreeg ‘m voor zijn stick en hakte de bal met een stijlvolle hoge backhand in het doel.

De Bie was zaterdag niet van de partij, tijdens het gelijkspel (2-2, shoot-outs verloren) tegen Duitsland. Ook Guus Jansen, Pepijn van der Heijden, Jonas de Geus en Luke Dommershuijzen zaten in dat duel op de tribune en kregen zondag wel speeltijd. Dat ging ten kosten van Jip Janssen, Lars Balk, Steijn van Heijningen, Duco Telgenkamp en Floris Middendorp.

Hoog op de tribunes zagen zij hoe het spelbeeld veranderde. De aanvallende druk van Oranje nam wat af en India groeide in de wedstrijd. De Aziaten lieten acht minuten al even hun tanden zien toen Shilanand Lakra de paal raakte. Uit de volgende aanval was het raak: een voorzet van Dilpreet Singh werd van richting veranderd door Van der Heijden en plofte pardoes achter doelman Derk Meijer.

Allemaal corners, maar geen goal

Het was aan Meijer te danken, dat India aan het begin van Q2 niet op voorsprong kwam. De kersverse eerste keus onder de Oranje-lat redde toen Nederland bij een snel genomen vrije bal totaal uit positie stond. Dilpreet kwam een paars seconden later oog in oog met Meijer te staan, maar flatste tegen hem aan. Die redding werd nóg belangrijker toen Koen Bijen twee minuten later de 2-1 maakte voor Nederland. De spits van Den Bosch tipte een voorzet van Olivier Hortensius binnen. Ergens was dat wat ongelukkig voor Hortensius: zijn schot was er vermoedelijk zonder het tikje van Bijen ook ingegaan. Het zou in dat geval zijn eerste goal in Oranje zijn geweest.

Die treffer leidde weer zo’n overtuigende fase in van Oranje. Want in de laatste minuten van het tweede kwart, was het weer spitsuur in de Indiase cirkel. Het leidde tot een veldkans van Hortensius - die eigenlijk zijn eerste goal als international had moeten maken - en liefst zes corners, waarvan de meesten door Pepijn van der Heijden tegen de Indiase keeper werden gesleept.

Lang verhaal kort: Nederland liet in die periode na om verder afstand te nemen van India, dat bezig is aan een verre van gelukkig Pro League-seizoen. Het land dat wereldwijd het meeste geld in het hockey stopt, won deze jaargang nog geen enkele wedstrijd en pakte in acht duels pas vier punten. Het is een klein wonder dat de Zuid-Afrikaan Craig Fulton nog altijd op de bank zit bij India, waar de coaches elkaar sneller opvolgen dan in de Italiaanse voetbalcompetitie.

Veerkracht en overleven

De straf voor die gemiste kansen kwam drie minuten na rust, toen India op 2-2 kwam. De eerste corner van de wedstrijd werd keurig uitgespeeld door de bezoekers, bij wie Sukhjeet Singh voor de gelijkmaker zorgde. Het was alweer de zevende keer op rij dat de ploeg van Delmée minstens twee tegengoals incasseerde. Een gegeven dat de defensieve kwetsbaarheid van Oranje in deze Pro League onderstreept.

Maar ook na deze tegengoal toonde Nederland veerkracht. Want de eerste kans - de elfde Oranje-corner van de wedstrijd - na die gelijkmaker ging erin. Op de kop van de cirkel werd de bal afgelegd op Tijmen Reyenga, die knalhard raak flatste en daarmee voor de 3-2 tekende. Een doelpunt dat de thuisploeg rust moest geven, maar daar kwam in de praktijk weinig van terecht.

India gaf nog wat extra gas en drong Nederland terug op eigen helft. Het was hard werken voor Oranje. Overleven, aftellen en over de streep trekken. India toonde z’n spierballen en kreeg twee minuten voor tijd nog drie corners. Toen die laatste eruit werd gelopen door Joep de Mol slaakte de Brabantse verdediger een oerkreet.

Eentje die aangaf dat deze zege eentje was met betekenis voor Oranje. De kop is eraf in deze lange hockeyzomer, die nog tot eind augustus duurt.

Nederland - India 3-2 (2-1)
3. Miles Bukkens 1-0
10. Dilpreet Singh 1-1
23. Koen Bijen 2-1
33. Sukhjeet Singh (sc) 2-2
40. Tijmen Reyenga (sc) 3-2