Oranje-Rood verslaat ook Wimbledon en grijpt EHL-finaleticket

De Champions League van het hockey streek dit weekend neer in Eindhoven. Voor Oranje-Rood was het een uitgelezen kans om zich voor eigen publiek te plaatsen voor een plek bij de laatste 12. De loting was daarbij niet bepaald mals. Met Wimbledon en (met name) het Spaanse Real Club de Polo trof OR twee serieuze Europese tegenstanders. Een ploeg uit Frankrijk of Tsjechië was op papier wellicht een minder zware horde geweest.

Een goed resultaat tegen Polo was daarom meteen belangrijk. Met de 2-0 zege op vrijdagavond zette Oranje-Rood de eerste stap richting de groepswinst. En dat scheelde zondag ook een lesje wiskunde. De puntentelling in de EHL is namelijk een klein rekenwerk: vijf punten voor winst, twee voor een gelijkspel en zelfs bij een nederlaag nog een punt als het verschil niet groter is dan twee doelpunten. Maar de rekenmachine kon zondagmiddag in Eindhoven in de la blijven. Door de zege op Polo en het 3-3-gelijkspel tussen de concurrenten had Oranje-Rood aan een remise tegen Wimbledon genoeg voor groepswinst. Een duidelijke opdracht dus.

De sublieme aanname van Struan Walker

Wimbledon meldde zich na een minuut of twee voor het eerst voor het doel van Oranje-Rood. De Engelse ploeg pushte een sleepcorner op het lichaam van Joep de Mol, die even hinkend verder moest vanwege de pijn aan zijn knie. Veel meer gevaar stichtten de bezoekers niet. Aan de andere kant liet Struan Walker direct zien waarom de Schotse spits ook dit seizoen weer zo belangrijk is. Een snoeiharde pass van Arthur De Sloover nam hij subliem aan met zijn backhand: de bal plakte doodstil aan zijn stick. Vanuit de draai mikte Walker vervolgens raak in de lange hoek. Vier minuten gespeeld, 1-0 voor Oranje-Rood.

De felicitaties waren nog maar net uitgedeeld of De Sloover deed zelf een duit in het zakje. De verdediger was alert bij de rebound van de derde strafcorner op rij en werkte de bal achter de Engelse doelman. Na zeven minuten stond er al een 2-0-voorsprong op het bord voor de thuisploeg. Vervolgens ging ook strafcorner nummer vier raak. Ditmaal was het Tijmen Reyenga zelf met een doelpunt. Niet met een schijnflats, maar met een snoeiharde sleeppush: 3-0.

Toen Borja Lacalle na een hoge bal alleen op de Engelse goal afging, schoof het publiek op de zonnige Eindhovense tribune naar het puntje van de stoel. De bal stuiterde net verkeerd, waardoor niet de Spanjaard, maar de Engelse keeper als winnaar uit de strijd kwam. Oranje-Rood liet daarmee na om de voorsprong verder uit te bouwen. En alsof dat nog niet zuur genoeg was, sloeg Wimbledon praktisch in de toeter voor de rust toe. Toen de verdediging even niet scherp was, schoot Liam Ansell de bal met zijn backhand raak: 3-1.

Oranje-Rood verslapte en kreeg in het derde kwart prompt de rekening gepresenteerd. De Mol verspeelde de bal in de opbouw, waarna Wimbledon via de linkerkant ten aanval trok. De Sloover, Pim Haring en Reyenga waren vervolgens alle drie te laat om in te grijpen. Fred Newbold, oud-speler van Hurley, profiteerde en bracht de spanning terug: 3-2. Maar Oranje-Rood sloeg alsnog toe. De Mol verstuurde met een wereldflats over het hele veld, van de ene 23-meterlijn naar de andere, een loepzuivere pass op Max de Bie. Via Walker belandde de bal bij Henrik Mertgens, die de aanval met een subtiele tip-in bekroonde: 4-2.

Achterin kreeg Oranje-Rood de boel maar niet dicht. Ditmaal was het Samuel Hooper die met zijn sleeppush voor de 4-3 zorgde. De bal verdween door de benen van keeper Tomas Santiago en Wimbledon rook opnieuw kansen. Maar net als na de vorige tegentreffer sloeg Oranje-Rood vrijwel direct terug. Via Mertgens en Victor Foubert belandde de bal bij Walker, die zijn tweede van de middag binnentikte: 5-3.

Oranje-Rood maakte het zichzelf na de ruime voorsprong nog onnodig lastig, maar liet de groepswinst uiteindelijk niet meer glippen. Met de overwinning op Wimbledon is de Europese rentree geslaagd en kan de ploeg zich opmaken voor het vervolg van de EHL met Pasen.

Oranje-Rood - Wimbledon 5-3 (3-1)

4.Struan Walker 1-0
7.Arthur De Sloover 2-0 (sc)
20.Tijmen Reyenga 3-0 (sc)
30.Liam Ansell 3-1
35.Fred Newbold 3-2
44.Henrik Mertgens 4-2
51.Samuel Hooper 4-3 (sc)
52.Struan Walker 5-3