Oranje-Rood stapje dichter bij kwartfinale EHL na zege op Polo

Na zevenenhalf jaar maakte Oranje-Rood vrijdagavond zijn rentree op het Europese podium. Het vorige EHL-avontuur eindigde in april 2019 al vroeg. Op eigen veld verloren de Eindhovenaren toen in de achtste finale van Uhlenhorst Mülheim (2-3), waarna een ruime zege op Dinamo Kazan in de plaatsingswedstrijd (6-2) slechts een schrale troost bood.

Ook bij de terugkeer wachtte meteen een stevige opgave. Op een koud en nat eigen complex moest Oranje-Rood winnen van Real Club de Polo om optimaal uitzicht te houden op een plek in de Final12, in april volgend jaar.

Het nieuwe format van de eerste EHL-ronde laat namelijk nauwelijks ruimte voor een misstap. In de poules van drie gaat alleen de groepswinnaar door naar de kwartfinale, waardoor er direct veel op het spel stond.

Met dat besef schoot de ploeg van coach Ageeth Boomgaardt fel uit de startblokken. Veel kansen leverde dat aanvankelijk niet op. Boaz Houben versierde na al zes minuten een strafcorner, maar die werd slordig uitgevoerd en ging daarna volledig de mist in.

Niet veel later kon Struan Walker vallend uit de draai schieten, maar de inzet van gehaaide spits van Oranje-Rood belandde naast het Spaanse doel. Aan de andere kant hielp Enrique Fanlo de enige kans van Real Club de Polo om zeep: hij pushte van dichtbij hoog over.

Walker slaat toe
Net na het begin van het tweede kwart wist Walker het doel wel te vinden. Hij reageerde pijlsnel op een splijtende pass van Arthur De Sloover van achteruit die door Borja Lacalle intelligent werd verlengd: de uithaal met de backhand van de Schot was de Spaanse doelman Oriol Masague te machtig: 1-0.

Veel meer spektakel voor beide doelen was er in de eerste helft niet te bespeuren. Dat dat ook niet per se een vereiste is om aan doelpunten te komen, bewees de thuisploeg in de tweede helft. De Eindhovenaren toonden zich bijzonder efficiënt, want de eerste de beste scoringskans na rust leverde meteen een nieuwe treffer op.

Uit een door hem versierde strafcorner tilde de Spanjaard Borja Lacalle de stand naar 2-0: hij benutte de rebound nadat de rolflats van Tijmen Reyenga van de legguards van keeper Masague ketste. Zo had Lacalle met een assist en een goal een groot aandeel in de Eindhovense productie.

Dalende amusementswaarde
Terwijl de onophoudelijke regen en de harde wind de temperatuur verder naar beneden duwden, daalde in het vierde kwart ook de amusementswaarde van de wedstrijd. Oranje-Rood koesterde zijn voorsprong, controleerde de wedstrijd en zag tevreden hoe de schaarse Spaanse aanvalspogingen telkens op niets uitliepen.

In de tussenstand kwam verder geen verandering meer. En dus heeft Oranje-Rood bij zijn Europese rentree uitstekende papieren om zich zondag tegen Wimbledon te plaatsen voor de kwartfinale, in april volgend jaar. Bij winst op de Engelsen is een vervolg van het nieuwe EHL-avontuur sowieso een feit.

Real Club de Polo - Oranje-Rood 0-2
18. Struan Walker 0-1
35. Borja Lacalle (sc) 0-2