Oranje-Rood haalt opgelucht adem: ‘Valt veel spanning van ons af’

Bij coach Mark Dekker viel na het laatste fluitsignaal een enorme last van zijn schouders. De afgelopen weken leefde Oranje-Rood voortdurend tussen hoop en vrees. Door de kleine verschillen in de Hoofdklasse kon de ploeg in de laatste speelrondes nog alle kanten op, maar uiteindelijk moest handhaving via de play-outs worden veiliggesteld.

‘Nu sta ik hier heel rustig’, zegt Dekker nadat hij samen met zijn speelsters en de meegereisde supporters de handhaving heeft gevierd. ‘De afgelopen weken ben je constant bezig met allerlei scenario's. Je kijkt naar standen, uitslagen en mogelijke uitkomsten. Als het dan uiteindelijk lukt, valt er ontzettend veel spanning van je af.’

Dat er überhaupt zoveel scenario's mogelijk waren, kwam door de ongekende onderlinge verschillen in de Hoofdklasse. Tussen de nummer zes en nummer elf zaten uiteindelijk, na 22 duels, slechts vier punten. Dekker prees na afloop de volwassenheid van zijn ploeg. ‘Twee keer komen zij terug tot een gelijke stand en twee keer reageren wij direct door binnen hetzelfde kwart nog weer een voorsprong te nemen.’

‘Gevoel dat niet meer mis kon gaan’

De twee wedstrijden tegen Nijmegen kenden veel overeenkomsten. In beide duels nam Oranje-Rood de leiding, waarna Nijmegen via een strafbal van Emma Hessler weer langszij kwam. Waar Lynn Vasterink zaterdag voor een snelle Eindhovense reactie zorgde, was het zondag een van richting veranderde strafcorner van Thirsa Kho die de bezoekers opnieuw op voorsprong zette.

Voor aanvaller Madelief de Beer, die zondag de derde Eindhovense goal maakte, voelde die laatste 1-2 als het beslissende moment van het tweeluik. ‘Toen kreeg ik echt het gevoel dat het niet meer mis kon gaan’, vertelt De Beer. ‘Dat we direct na hun gelijkmaker weer scoorden, gaf ontzettend veel vertrouwen. Vanaf dat moment had ik vertrouwen in een goede afloop.’

‘Over deze twee wedstrijden hebben we laten zien dat we in de Hoofdklasse horen. Verdedigend stond het goed, we maakten goals uit strafcorners en uit open spel en we coachten elkaar voortdurend. Zaterdag zag je bij beide teams nog veel spanning. Vandaag hebben we echt ons eigen niveau gehaald.’

Blik op volgend seizoen

Na de overwinning ging het gesprek al snel over volgend seizoen. Binnen Oranje-Rood leeft de overtuiging dat deze play-outs een waardevolle les zijn geweest, maar ook dat ze volgend jaar liever niet meer in deze situatie terechtkomen. 

Dekker kijkt daarbij met vertrouwen vooruit, mede doordat de selectie grotendeels intact blijft.‘Vorig jaar vertrokken er zeven speelsters. Nu blijft de kern bij elkaar en kunnen we verder bouwen aan wat we dit seizoen hebben neergezet.’

Ook De Beer ziet daarin een belangrijk verschil met voorgaande seizoenen. ‘Waar we afgelopen jaren veel speelsters elk seizoen verloren, hebben we nu een grote kern die blijft. Ik denk dat daarom ook wij komend seizoen minder punten verspelen in wedstrijden die je moet winnen.’