Oranje kan kortste OS-route vergeten na verlies tegen India

De achterstand op koploper België is nu gegroeid tot twaalf punten. Beide ploegen staan komende week in Waver nog wel tegenover elkaar, maar zelfs als Oranje die duels allebei wint kunnen de Red Lions niet meer worden achterhaald door Nederland. In theorie kan Oranje in punten nog gelijk komen met de Belgen, maar daarna is het aantal gewonnen wedstrijden doorslaggevend. En dat ligt bij België nu al op elf, terwijl Oranje maximaal op tien zeges kan eindigen.

De opdracht was zondag eigenlijk vrij simpel voor Nederland: winnen om in het spoor te blijven van de Belgen. Dat was op papier geen onmogelijke opgave. India pakte tot zondag in dit Pro League-seizoen pas zeven punten. Alleen omdat hun aartsrivaal Pakistan allerbelabberdst presteert - en nog geen punt pakte - hoeven de Indiërs niet te vrezen voor degradatie naar het tweede mondiale niveau.

Maar van die magere vorm was zondag weinig te zijn. India bleek ‘gewoon’ een heel taaie tegenstander. Een listige ploeg, die je in slaap sust, en dan opeens genadeloos toeslaat.

In het broeierige Rotterdam, waar de dozen met raketjes niet waren aan te slepen, begon Nederland hoopvol aan de twaalfde Pro League-wedstrijd van dit seizoen. Al na drie minuten zorgde jubilaris Koen Bijen voor beroering op de tribunes, door de paal te raken na een fraaie aanval. Het was een feestelijke start geweest voor de Haagse spits, die zondag zijn honderdste interland speelde.

Het was een van de spaarzame kansen in het eerste kwart, waarin Nederland wel domineerde maar z’n tegenstander amper liet bloeden. De teleurstelling van de 3400 aanwezigen was dan ook groot, toen India aan het begin van Q2 de score opende uit de eerste corner van de wedstrijd. Jugraj Singh pushte de bal hard achter Derk Meijer, die in de goal weer overnam van Maurits Visser.

Die corner ontstond na een duw(tje) van Pepijn van der Heijden. De verdediger van Rotterdam poetste die slordigheid heel snel weg. Want uitgerekend hij mocht een minuut later aanleggen voor de eerste Nederlandse corner. En inderdaad, ook die ging erin. De harde sleep van Van der Heijden bezorgde Oranje de meer dan terechte 1-1 na negentien minuten.

Van der Heijden kreeg vlak daarna de kans om zich nogmaals te onderscheiden vanaf de kop, maar die poging werd gekraakt door de Indiase defensie. Aan de overkant ging India wel ultrazuinig om met de volgende schotkans. Abishek schoot na 27 minuten met een loeiharde backhand de 1-2 binnen, die dwars door de benen van de balende Meijer ging. Weer leek Oranje snel met een antwoord te komen, toen Olivier Hortensius vlak voor rust voor de 2-2 tekende.

Tenminste, dat dacht iedereen - behalve de Indiase verdedigers. Die hadden gezien dat Hortensius vlak voor zijn schot de bal gevaarlijk hoog langs een tegenstander liftte. Gevolg: een streep door die gelijkmaker en ook door de eerste interlandgoal van Hortensius. Een treffer waar de spits na dertien Oranje-optredens flink naar snakt.

Het schortte dus aan efficiëntie in die eerste helft. Maar ook het veldspel - met name de onderlinge verbinding, zoals dat zo mooi heet - moest beter, oordeelde Delmée in de rust. Ondanks deze goede voornemens kwam Nederland in kwart drie niet geweldig uit de verf. Oké, Oranje was beter en dominant. Maar het tempo lag niet hoog genoeg om India echt in verlegenheid te brengen. Alleen bij twee corners van Van der Heijden ging het publiek echt op het puntje van de stoel zitten. De eerste poging kwam op een lijf, waarna nummer twee al bij het stoppen mislukte.

Het was wachten op een echt offensief van Oranje. Dat hadden al die toeschouwers in de slopende hitte wel verdiend. Maar diezelfde warmte eiste ook z’n tol bij de hoofdrolspelers op het veld. Verder dan een nieuwe corner die verkeerd gestopt werd en wat ballen die dwars door de cirkel kwamen, leverde de slotfase niet op.

Het meeste applaus was voor Joppe Wolbert die vier minuten voor tijd op spectaculaire wijze een bal van de lijn haalde. Helaas voor de nieuwkomer veroorzaakte hij vlak daarna een strafcorner, waaruit India de wedstrijd besliste (2-3).

De 3-1 van Rajinder Singh deed pijn bij Oranje, dat daarna nog een sloot corners kreeg. Daarvan ging er eentje in, via Bijen. Maar die 3-2 veranderde de gevolgen amper meer: Nederland kan de eindzege in de Pro League vergeten. De kortste route naar de Spelen naar Los Angeles is daardoor afgesloten.

Nederland – India 2-3 (1-1)
18. Jugraj Singh (sc) 0-1
19. Pepijn van der Heijden (sc) 1-1
27. Abishek 1-2
56. Rajinder Singh (sc) 1-3
59. Koen Bijen (sc) 2-3