Oranje geniet op eerste Para-WK: ‘Dit is één groot feestje’

Bondscoach Tim Bakker hoeft vrijdag niet lang na te denken als hem wordt gevraagd hoe zijn eerste anderhalve dag van het WK zijn bevallen. ‘Als een feestje’, antwoordt hij. Er valt een korte stilte. ‘Een heel groot feestje.’ glimlacht hij trots. Dat feestje speelt zich deze week af op de velden van Myra in Amstelveen, waar van 20 tot en met 24 augustus de Para Hockey World Cup wordt gehouden. Nederland begon donderdag met een monsterscore aan het toernooi. Chili werd met maar liefst 16-0(!) verslagen.

Vrijdagochtend kreeg Oranje tegen Maleisië flink meer tegenstand dan een dag eerder tegen Chili. De wedstrijd eindigde in 2-2, maar lang bleef niemand daarbij stilstaan. ‘Het bevalt heel goed’, zegt Simon Walraaf (36) over zijn WK. ‘In ons eigen land natuurlijk. Het is gewoon een fantastische sfeer, we zijn zo aan het genieten.’

Teamgenoot Nanne Koene (29) kijkt naar andere dingen dan haar teamgenoot Simon.
‘Ik vind het hartstikke fijn om iedere keer met andere teamgenoten op het veld te staan en samen te spelen. Je krijgt er gewoon heel veel energie van.’ Die andere teamgenoten zijn soms juist de spelers die normaal tegenover haar staan. Tijdens de reguliere competitie verdedigen ze hun eigen clubkleuren, deze week vormen ze samen Oranje. Walraaf geniet daarvan. ‘Je speelt met spelers tegen wie je normaal in de competitie speelt. En niet alleen met je eigen clubgenoten.’

Voor Walraaf zit het bijzondere van zo’n WK ook in de dingen die hij normaal minder vaak tegenkomt. ‘De intensiteit, de passing, de scoops die we hier leren’, somt hij op. Maar vooral het samenspelen met hockeyers die normaal aan de andere kant staan, maakt deze week voor hem anders. ‘Je speelt nu met spelers tegen wie je in de competitie juist speelt. Dat is gewoon heel leuk.’

Dat Oranje deze week als één ploeg op het veld staat, is volgens Bakker geen kwestie van een paar trainingsweekenden. ‘We zijn hier eigenlijk al meer dan een jaar mee bezig. ' Misschien zelfs al drie jaar’, vertelt de 34-jarige coach. Samen met de huidige en vorige staf werd steeds verder gebouwd aan de manier waarop de groep samenwerkt. Daarbij noemt Bakker drie kernwoorden: duidelijkheid, vertrouwen en plezier.

De gezamenlijke voorbereiding werd richting het WK steeds intensiever. Volgens de spelers kwam Oranje eerder ongeveer twee keer per maand samen. In de laatste maand ging dat richting drie trainingen per week. Daarnaast trainen de internationals bij hun eigen club of individueel verder. ‘Eigenlijk is het nog te weinig’, stelt Walraaf vast. Zelf staat hij ook op donderdag bij zijn club op het veld en werkt hij daarnaast in de gym aan zijn conditie.

Dat klinkt behoorlijk serieus voor een ploeg waarvan de bondscoach vooral over plezier praat. Maar volgens Bakker botsen die twee helemaal niet met elkaar. Sterker nog, voor hem begint presteren juist daar. ‘Plezier en geluk gaan echt voor alles’, zegt hij. ‘Daarna komt de prestatie. Dat zijn voor mij de twee basisingrediënten van hockey, maar eigenlijk van alles in het leven.’

Het verklaart misschien ook waarom Bakker op een andere vraag opnieuw niet over doelpunten, uitslagen of tactiek begint. Waar hij na twee wedstrijden het meest trots op was? ‘Dat ze zichzelf de kans geven om te groeien. Dat vind ik echt fantastisch.’

Het volledige programma en de uitslagen zijn te zien op: https://www.fih.hockey/events/fih-para-hockey-world-cup-belgium-netherlands-2026/schedule-fixtures-results