OR wil leren van ‘raar jaar’: ‘Waren de beste, maar gaven het weg’

In september gingen ze er even goed voor zitten. De selectie van Oranje-Rood was pas net weer samen. Veel spelers hadden een loeidrukke zomer achter de rug door het WK en het EK-21. Met gemengde gevoelens schoven ze weer aan bij hun club. De Spanjaarden Borja Lacalle en Pol Cabré-Verdiell die mondiaal zilver hadden gepakt, maar natuurlijk ook Joep de Mol en Tijmen Reyenga die juist de strijd om het brons van hun Argentijnse teamgenoot Tobias Santiago hadden verloren.

Ze hadden twee teamdagen gepland, op hun eigen complex in Eindhoven. Quality time richting de competitiestart, die al bijna voor de deur stond. Tijdens die dagen werd in het clubhuis een zaaltje ingericht. De selectie kreeg beelden te zien die geselecteerd waren door assistent-coach Thijs Bams. Beelden van de dag waarop het in dat glorieuze jaar toch enorm misging. Inderdaad: van de verloren halve finale tegen Amsterdam.

Daarin ging het, in de return, na rust mis voor Oranje-Rood. In vijf minuten scoorde Amsterdam drie keer, waardoor een comeback voor de thuisploeg uitbleef en de beste ploeg uit de reguliere competitie met 4-1 onderuitging. ‘In die paar minuten gaven we daar ons seizoen weg’, stelt De Mol nu, vijf maanden later. ‘We zijn daar afgebluft, op winnaarsmentaliteit.’

‘Het was heel pijnlijk om die beelden terug te zien’, zegt de aanvoerder na de 2-1 zege op titelhouder Rotterdam. ‘Maar het was wel heel goed om te doen. We hadden die wedstrijd nog niet afgesloten. Iedereen ging na afloop zijn eigen kant op. Sommigen stopten, anderen gingen naar hun nationale teams. Het voelde niet per se nieuw, wel als een aha-erlebnis. We kregen we niet alleen tegengoals, maar ook domme kaarten. Daar moeten we nu beter mee omgaan.’

Verschillende situaties uit dat duel staan hem nog helder voor de geest. ‘Op het moment dat het 0-0 stond en wij door een kaart met een man minder stonden, kozen we ervoor om een bal richting de cirkel te slaan. Dat deden we vandaag al beter: toen we groen kregen, hield Pol Cabré de bal veertig seconden in de hoek vast en stonden we daarna weer met elf man. Nog een voorbeeld: in die lastige fase tegen Amsterdam stapten we op een man af, maakten een tackle en pakten een kaart. Terwijl we ook rustig mee konden rennen om de tegenstander te begeleiden. Het gaat om dat soort kleine details, die proberen we nu beter te doen.’

Het waren leerzame momenten voor de selectie, die tot dan onverslaanbaar bleek. OR verloor - een unicum voor de Brabantse club - geen enkel duel voor de play-offs. ‘Niet arrogant bedoeld: maar we waren met afstand de beste in de competitie. Hadden op het eind negen punten verschil met de nummer twee. Ook veel wedstrijden waren niet echt spannend. Niet dat ze makkelijk waren, maar vaak kwamen we best snel met 2-0 of 3-0 voor. Eerlijk gezegd waren die marges niet altijd terecht. Tegen Rotterdam kwamen we met 4-1 voor, terwijl we niet eens het beste van het spel hadden. We waren vaak supereffectief.’ Met wat ongeloof in z'n stem: ‘Het is zo raar dat dat het seizoen door zo’n korte, slechte fase tegen Amsterdam ineens de prullenbak in kan.’

Na de zomer is Oranje-Rood er volgens De Mol alleen maar sterker op geworden. De belangrijkste nieuwkomers zijn de Belgische international Victor Foubert - liefkozend Foubie genoemd - en de teruggekeerde oude bekenden: cornerman Pim Haring en hardwerkende spits Jaïr van der Horst. Daartegenover staat het vertrek van oud-internationals Bob de Voogd en Jelle Galema die allebei hun loopbaan beëindigden.

‘Zij waren megawaardevol, maar - met alle respect - in de nadagen van hun carrière. Ik denk dat we erop vooruit zijn gegaan met een paar gerichte versterkingen. Verder is er niet veel veranderd in het team, waardoor je ook weer vrij snel op een hoog niveau samenspeelt. Niets blijft onbesproken, we hebben een heel sterk fundament waarop we terug kunnen vallen. En ja, we zitten er goed in. Ik denk dat we lekker aan de competitie zijn begonnen, al verrast me dat niet meer na vorig seizoen.’

Dat kan De Mol inderdaad wel stellen. Oranje-Rood won vijf van z’n zes wedstrijden, alleen in de openingswedstrijd tegen SCHC werd gelijkgespeeld (2-2). Topscorer Struan Walker, vorig seizoen de verrassing van de Hoofdklasse, heeft er alweer negen in liggen. 'Ik ben blij met hoe we ervoor staan, al moet je altijd oppassen met tevredenheid’, zegt coach Ageeth Boomgaardt voorzichtig. ‘Omdat veel jongens een intensieve zomer hebben gehad, was het wat moeilijker om de boel goed op de rit te krijgen. Tegen SCHC kregen we gelijk een goede wake-cup-call. Daarna zijn we vooral bezig geweest met zo stabiel mogelijk te worden en daarmee punten te pakken.’

Boomgaardt wil niet te veel terugkijken naar vorig seizoen. ‘Daar willen we niet in blijven hangen. Afgelopen jaar ligt achter ons en daar hebben we goed naar gekeken. Ik wil vooral in het hier en nu bezig zijn. Met de komende week bijvoorbeeld, waarin we in een paar dagen tijd tegen Kampong en Amsterdam spelen.’

De Mol neemt de off-day uit mei juist mee als inspiratie voor dit seizoen. ‘Alles wat we vorig jaar hebben meegemaakt, stoppen we in ons rugzakje. Daar willen we dit seizoen van profiteren. We hebben nu ook van Rotterdam gewonnen en weten natuurlijk wat zij hebben gedaan vorig jaar. Dat geeft ons ook vertrouwen. We raakten niet van de leg, stonden megagoed te verdedigen.’ Lachend: ‘En gelukkig hebben we voorin ook een paar dorpsgekken die wedstrijden voor ons kunnen beslissen.’