Nijmegen wil verder: ‘Volgend jaar voor het kampioenschap’

De speelsters van Nijmegen zochten zondag na de nederlaag tegen Oranje-Rood snel de kleedkamer op. Eerst een moment samen, voordat ze zich zouden mengen tussen de vele vrienden en familieleden die naar de play-offs waren gekomen. Coach Martin van de Rakt wilde zijn ploeg eerst nog één keer toespreken.

‘Ik heb gezegd dat ik trots ben’, vertelt de trainer. ‘Maar ook dat ze dit gevoel moeten onthouden. Baal hier enorm van, maar zet het om in kracht. Het is het tweede jaar op rij dat we als tweede eindigen en promotie mislopen. Dat doet pijn.’

Niet ons jaar

Aanvoerder Aniek Crum probeerde eerst met trots terug te kijken op het seizoen voordat ze vooruit wil kijken. ‘Ons doel was dit jaar een plek in de top drie en dat is gelukt’, zegt ze. ‘Dat is extra knap als je kijkt naar alle blessures die we hebben gehad.’

Bij Nijmegen ontbrak vrijwel het complete middenveld van vorig seizoen door langdurige blessures. Van de Rakt heeft veel waardering voor de manier waarop zijn ploeg daarmee is omgegaan. ‘Dit was zeker niet ons makkelijkste seizoen. We die blessures ontstond vooral aan de bovenkant van de selectie. Dat we alsnog de play-offs haalden, zegt veel over deze groep.’

De coach ziet dan ook voldoende aanknopingspunten voor de toekomst. ‘De basis voor een volgende stap ligt er. We zijn stabiel geworden als ploeg, maar uiteindelijk koop je daar niets voor als je niet promoveert.’

Het driejarenplan

Zondag ging de blik al voorzichtig richting die volgende stap. Toen Van de Rakt twee jaar geleden begon bij Nijmegen, werd namelijk een duidelijk doel geformuleerd: binnen drie jaar promoveren naar de Hoofdklasse.

In de eerste twee seizoenen - de afgelopen twee jaar dus - eindigde Nijmegen beide keren als tweede in de Promotieklasse. In de daaropvolgende play-offs bleek de tegenstander uit de Hoofdklasse telkens te sterk. Vorig seizoen was dat Rotterdam, dit jaar Oranje-Rood.

Om die laatste stap alsnog te zetten, vindt Van de Rakt dat er goed gekeken moet worden naar wat er nodig is om de ambitie waar te maken. ‘Volgens ons plan zou die promotie volgend jaar moeten plaatsvinden. Maar dan moeten we er wel voor zorgen dat alle neuzen dezelfde kant op staan.’

Opofferingen, voor nul euro 

Volgens de coach zijn daarvoor meer opofferingen nodig. ‘Wat je erin stopt, krijg je er ook uit. Dat was dit seizoen uiteindelijk niet voldoende om te promoveren, dus wij moeten gaan kijken hoe wij er nog meer in kunnen steken.’

Dat klinkt eenvoudiger dan het in werkelijkheid is, beseft hij. ‘Deze dames doen dit allemaal voor nul euro. Sommigen werken fulltime, anderen lopen coschappen. Dan is het de vraag hoeveel extra tijd en energie iedereen nog kan investeren. Daar moeten we eerst met elkaar over in gesprek.’

Ondanks de teleurstelling van het mislopen van promotie, wil Crum volgend seizoen maar al te graag alsnog die stap omhoog zetten. ‘Dat ik hier nu voor de tweede keer sta met zo'n rotgevoel, moet juist als motivatie gaan werken’, zegt ze. Daarom is haar doel voor volgend seizoen helder. ‘Dan gaan we voor het kampioenschap. Driemaal is scheepsrecht, zullen we maar zeggen.’