Nijmegen heeft een winterdip: 'We hebben meer leiders nodig'

Het gevoel van beide teams kon zondag na het laatste fluitsignaal echter niet verder uit elkaar liggen. Waar Nijmegen baalde van opnieuw puntverlies, vierde Cartouche het gelijkspel als een overwinning. En dat had alles te maken met het krankzinnige slotkwart.

Nijmegen leek zes minuten voor tijd alsnog de volle buit te pakken, na 54 doelpuntloze minuten. Clubtopscorer Tijn Stuve benutte een strafbal en zette zijn ploeg op voorsprong. Cartouche moest bovendien met tien man verder, nadat Thijmen Olie volgens de scheidsrechter opzettelijk een doelpunt met de voet voorkwam. Hij kreeg geel, zijn tweede, en moest daardoor definitief met rood van het veld.

In ondertal haalde Cartouche de keeper naar de kant om het numerieke overwicht van Nijmegen te neutraliseren. Die alles-of-niets-poging resulteerde in een strafcorner in de slotseconden. Na het eindsignaal mocht die nog worden uitgespeeld, en met succes. Luuk Bakker sleepte de bal via de lijnstop in de hoek en bezorgde Nijmegen zo opnieuw een domper.

'Meer leiders nodig'

De late gelijkmaker was niet de eerste tik die Nijmegen de afgelopen weken te verwerken kreeg. Waar de ploeg de eerste tien wedstrijden maar liefst negen keer won, werd in de laatste vier duels alleen van hekkensluiter Ede gewonnen.

Toch vond aanvoerder Gijs van Lith dat dit gelijkspel onnodig was. 'Dit hadden wij met meer ervaring moeten uitspelen', begint hij zijn analyse. ‘Met een man meer mag je niet in deze situatie komen.’ Tegelijkertijd plaatst hij daar een kanttekening bij. “We hebben soms meer leiders nodig. We hebben dit jaar veel jongens die voor het eerst in hun carrière die rol moeten pakken, daar ben ik er zelf ook één van. Dat is soms nog steeds wennen.'

Van Lith zag wel duidelijke verbetering ten opzichte van de week ervoor, toen met 3-1 werd verloren van Victoria. 'In die wedstrijd verloren we elkaar soms', vertelt de centrale verdediger. 'We konden elkaar niet meer bereiken in de communicatie. Dat was vandaag gelukkig een stuk beter.'

Als militairen door de winter 

Om juist dat soort momenten te verbeteren, zocht de ploeg in de winterstop al naar oplossingen. 'We hebben een militaire trainingsdag gehad van twaalf uur', vertelt de aanvoerder. 'Daarin draaide het vooral om hoe je reageert als je vermoeid bent en als het niet meer gaat.'

De effecten daarvan beginnen volgens hem zichtbaar te worden, al zit het sportieve geluk momenteel dan ook niet mee. 'In de eerste seizoenshelft waren we niet altijd beter dan de tegenstander, maar wonnen we wel bijna elke keer. Nu valt het net niet onze kant op.'

Actieve Judge

In het eerste kwart viel direct op hoe actief coach Lucas Judge langs de lijn stond. Ook tijdens onderbrekingen probeerde hij zijn ploeg luidkeels scherp te krijgen. 'Ik miste de urgentie, die kwam daarna wel', verklaarde hij na de wedstrijd.

De trainer was tevreden over de reactie van zijn team op de mindere resultaten. 'Het was allemaal beter dan de weken hiervoor', stelde hij positief. Tegelijkertijd erkent hij dat zijn ploeg momenteel niet in de beste fase zit.  Toch blijft de doelstelling onveranderd. 'Onze ambitie is duidelijk', doelt Judge op het halen van de play-offs. 'Nu moeten we laten zien dat we dat kunnen, daar naartoe groeien en samen deze resultaten omdraaien.'

Lang stilstaan bij het puntenverlies doet hij niet, want de blik gaat alweer vooruit. 'Volgende week komt Tilburg op bezoek. De eerste keer wonnen we daar, maar toen misten zij veel spelers. Ik ben benieuwd hoe dat nu zal zijn.'

Dat duel belooft direct cruciaal te worden in de strijd om de bovenste plekken. Bij winst kan Nijmegen wat lucht creëren richting de concurrentie onder hen, terwijl een nederlaag kan betekenen dat de ploeg wegzakt naar de derde plaats.