Nieuwegein jaagt na dubbel ook op de Silver Cup: ‘Nu we er toch zijn…’

Op Nieuwegein draait alles deze dagen om de donderdagmiddag. Supporters regelen plekken in de bus richting de finale, op de club worden alvast plannen gemaakt voor de barbecue na afloop en binnen de selectie stijgt de spanning met de dag. Niet zenuwachtig, eerder gretig. Want na maanden waarin bijna alles op zijn plek viel, ontbreekt nog een ding aan het droomseizoen van de ploeg: de Silver Cup. 

Het contrast met vorig seizoen is groot. Nieuwegein eindigde toen samen met Phoenix en Fletiomare op hetzelfde aantal punten, maar miste promotie op basis van het aantal gewonnen wedstrijden. ‘Dat was een hele zure’, blikt coach Alex Meijer terug. ‘We hadden een beter doelsaldo, maar doordat we vaker gelijk hadden gespeeld, promoveerden zij en wij niet.’ 

Juist die teleurstelling bleek achteraf de brandstof voor een uitzonderlijk seizoen. Vanaf de start waren de doelen helder: promoveren naar de Overgangsklasse en minimaal de halve finale van de Silver Cup halen. ‘Die doelstellingen hebben we meteen uitgesproken’, vertelt aanvoerster Iris van Dijk. ‘Bij iedere wedstrijd hielden we dat in ons achterhoofd.’ 

Een finaleplek en promotie in 48 uur  

Dat het kampioenschap al vier wedstrijden voor het einde binnen zou zijn, hadden zowel Meijer als Van Dijk niet verwacht. En dat gebeurde uitgerekend in een weekend dat voor de Utrechters nu al legendarisch genoemd mag worden. Op vrijdagavond stond de club op z’n kop nadat Nieuwegein in de halve finale van de Silver Cup met 2-0 van HOD won en zich plaatste voor de finale. Nog geen 48 uur later was het op hetzelfde veld opnieuw feest, toen Craeyenhout met 3-0 werd verslagen en ook het kampioenschap in de Eerste Klasse C werd binnengesleept. Vijf goals, een finaleplek, promotie en twee dagen waarop alles samenviel voor Nieuwegein. 

Met het zaal- en veldkampioenschap en de automatische promotie naar de Overgangsklasse al op zak, zou je zeggen dat er voor de finale van donderdagmiddag tegen Barendrecht eigenlijk geen spanningen meer moeten zijn. ‘Het wordt echt een groot feest’, verzekert de coach. ‘Ik weet hoe het bij ons leeft, maar dat zal bij Barendrecht ook absoluut zo zijn’, vertelt hij. Barendrecht is dit bekertoernooi sowieso al bezig aan een gigantische stunt: de ploeg komt uit de Tweede Klasse en schakelde op hun route naar de finale de ene na de andere hoger geklasseerde tegenstander uit. ‘Het kan eigenlijk niet anders dan dat het een mooie wedstrijd wordt’, blikt de coach vooruit. Op wie het publiek moet letten? ‘We hebben voldoende individuele kwaliteit, maar onze grootste kracht is dat we samen voor iedere bal knokken.’ 

Maar welke prijs is nou het mooiste?

Stel dat ze donderdagmiddag met de grote, zilveren beker terug de bus in gaan, welke prijs van het successeizoen 2025-2026 is dan het allermooist? ‘Moet ik echt kiezen?’, grijnst de aanvoerder. ‘Ik denk dat iedereen een ander antwoord geeft. Voor mij is het het kampioenschap. Een seizoen lang zo domineren, is voor mij het mooiste.’ En de coach? ‘Ik ga ook voor het kampioenschap. Ik denk dat de beker voor de club iets heel moois is. Zo’n beker is echt iets tastbaars voor de vereniging.’

Donderdag start de finale tegen Barendrecht om 12.30 uur op het complex van Dordrecht. Rond de klok van 14.00 uur weten we waar de zilveren beker naartoe gaat. ‘We gaan voor de winst’, verzekert Van Dijk. Daarmee is Meijer het roerend eens. ‘Dit is al een gouden seizoen, maar een extra mooi randje is altijd welkom.’