Na zes jaar keert Emmen terug in de Silver Cup

Het bekerdebuut duurde één wedstrijd. Emmen verloor met 6-0 van Drienerlo. Brand (22) en Ekkelenkamp (23) waren destijds zestien en zeventien jaar en maakten deel uit van een ploeg die grotendeels uit tieners bestond.  

Ze moeten allebei even graven in hun geheugen als de herinnering aan die eerste Silver Cup-wedstrijd ter sprake komt. Het tweetal was net doorgeschoven vanuit de jeugd. Emmen had op dat moment voor het eerst weer een Dames 1 en de Silver Cup kende ze nauwelijks. ‘We wisten wel dat Drienerlo een heel goede tegenstander was’, vertelt Ekkelenkamp. ‘We gingen voor het eerst in Dames 1 spelen. Een aantal meiden uit ons team had de leeftijd bereikt waarop ze niet meer in de jeugd mochten spelen. Daarom waren we samen Dames 1 geworden.’ 

De bekerwedstrijd tegen Drienerlo werd geen succes. Meer dan de uitslag zijn vooral de omstandigheden blijven hangen. Het was een avondwedstrijd, onder kunstlicht, anders dan ze gewend waren. ‘We vonden het volgens mij allemaal superleuk’, zegt Brand. ‘Je mocht ’s avonds spelen en er was een heel andere sfeer.’  

Van fakkels, spandoeken en een uitbundige bekeravond was toen nog geen sprake. Het publiek bestond vooral uit ouders. ‘We wisten niet dat er feest omheen zat’, zegt Ekkelenkamp. 

Dat eerste Silver Cup-avontuur bleek niet alleen sportief van korte duur. Het seizoen 2020-2021 werd door corona onderbroken, speelsters vertrokken en het damesteam viel uiteen. Voor ambitieuze jeugdspeelsters ontbrak daarna een Dames 1 om naartoe te groeien.  

Ook Brand en Ekkelenkamp vertrokken. Brand maakte de overstap naar GHBS in Groningen, Ekkelenkamp keerde terug naar Coevorden, de club waar zij en Brand in de jeugd met elkaar speelden. 

Toen trainer/coach Gijs Aslander twee jaar geleden bij de club kwam, trof hij wel jeugd en talent aan, maar geen eerste damesteam. ‘Er was geen eindpunt’, zegt Aslander. ‘Meiden gingen naar Zwolle en Groningen. Er moest iets zijn waar de jeugd naartoe kon groeien.’ 

Vorig seizoen werd daarom Jong Dames 1 opgezet. De ploeg werd kampioen in de zaal en liep het NK O25 op twee doelpunten mis. Daarna besloot Emmen de overstap naar de Bondscompetitie te maken. Dit seizoen speelt de ploeg in de Vierde Klasse.  

Met de terugkeer van Dames 1 kwamen ook Brand en Ekkelenkamp terug naar Emmen. Zes jaar na hun eerste seizoen bij de senioren, behoren ze nu tot de ervaren speelsters van opnieuw een jonge ploeg. De jongste speelster is 17 jaar, de oudste 23. ‘Toen waren wij de jongsten, nu zijn wij de oudsten’, zegt Brand. 

Voor haar is er nog een belangrijk verschil met zes jaar geleden. ‘We hebben nu begeleiding en er is een visie: we weten wat we willen met dit team? Het voelt meer alsof wij het team zijn waar de club zich ook op richt.’ 

Voor Aslander hoorde bij die nieuwe start ook een terugkeer in de Silver Cup. ‘Een no-brainer’, noemt hij de deelname. ‘De Silver Cup brengt reuring. Een avondwedstrijd, onder kunstlicht. Je kunt op plekken komen waar je niet eerder bent geweest. Het is prachtig om mee te maken.’ 

Die reuring is er inmiddels. De afgelopen week hoorde Aslander op de club meerdere keren dezelfde vraag: ‘Ga je ook mee?’ Jeugdspeelsters staan vanavond in Hoogeveen langs de zijlijn om Dames 1 aan te moedigen en het herenteam heeft volgens Aslander de training afgezegd om te kunnen kijken.  

‘Hoogeveen vroeg al of we veel publiek meenemen, zodat ze weten wat ze kunnen verwachten’, zegt Brand. ‘Toen dacht iedereen wel: oké, dit is anders dan een normale wedstrijd.’ 

Met Hoogeveen treft Emmen een bekende tegenstander. Op de openingsdag van de competitie won Emmen met 3-1. Een garantie voor succes vrijdagavond is dat allerminst. Afgelopen zondag verloor de jonge ploeg met 3-0 van Dash. ‘Zij waren net wat slimmer’, zegt Aslander. ‘In de duels, in de afronding. Daarin zijn we nog wat jeugdig.’ 

Op een mogelijk beslissend onderdeel van de bekerwedstrijd heeft Emmen zich voorbereid. Bij een gelijke stand volgen shoot-outs. De afgelopen weken oefende de ploeg daar tijdens trainingen geregeld op. Aslander verwerkte ze spelenderwijs in oefenvormen, bijvoorbeeld door een strafcorner te vervangen door een shoot-out. 

Of Brand en Ekkelenkamp op het lijstje staan als het zover komt, is niet bekend. ‘Als de druk heel hoog ligt, geef ik hem misschien aan iemand anders’, zegt Ekkelenkamp. ‘Maar als het moet, neem ik hem natuurlijk wel.’  

Hetzelfde geldt voor Brand: ‘Als het moet, ga ik er wel staan.’ 

De bekeravond begint al uren voordat de bal rolt. Wie kan, eet samen op de club. Daarna vertrekt de ploeg naar Hoogeveen voor de wedstrijd onder kunstlicht. 

Want hoe bijzonder de terugkeer na zes jaar ook is, alleen meedoen is voor Brand niet genoeg. ‘Het is voor mij geslaagd als we de volgende ronde halen. Ik denk dat dat mogelijk is. Als het een heel leuke avond is met veel publiek, maar we pakken hem net niet? Ik weet niet of het dan voor mij geslaagd is.’ Ekkelenkamp denkt er hetzelfde over. 

Zes jaar geleden eindigde het bekertoernooi van Emmen na één ronde. Ditmaal moet het Silver Cup-avontuur langer dan één wedstrijd duren.