Matla ziet nog rek bij ongeslagen Oranje: ‘Nog niet dodelijk genoeg’

Juichend trokken de speelsters van Oranje na de 2-0 winst op India langs de tribunes van het Wagener Stadion, zwaaiend naar het publiek. Zondag wacht de laatste groepswedstrijd tegen China nog, maar de halve finale is nu al binnen.

Zo heeft Oranje alweer de volgende horde genomen op weg naar de vierde wereldtitel op rij. Na vier wedstrijden heeft Nederland nog altijd geen krasje opgelopen. ‘We hebben deze wedstrijd benaderd als een kwartfinale, omdat we wisten dat we vandaag de halve finale konden veiligstellen’, zei Matla kort na de winst op India, de ploeg van de Nederlandse bondscoach Sjoerd Marijne. ‘Natuurlijk was dit anders dan een echte do-or-die-wedstrijd. Maar we zijn heel blij dat we deze wedstrijd hebben gewonnen.’

Toch werd tegen India opnieuw zichtbaar waar voor Oranje nog de meeste rek zit. Yibbi Jansen zorgde uit de allereerste strafcorner van de wedstrijd voor een droomstart, maar daarna liet Nederland na om de wedstrijd vroegtijdig te beslissen. Pas halverwege het derde kwart zorgde Matla uit een strafcorner voor de bevrijdende 2-0.

Die krappe voorsprong leidde desondanks bij Oranje nauwelijks tot onrust. ‘Je voelt in zo’n wedstrijd dat je controle hebt’, zei Matla. ‘Natuurlijk blijven we kritisch en waren er slordige fases. Maar we zetten genoeg druk en zij creëerden nauwelijks iets. In de rust hebben we tegen elkaar gezegd: heb geduld, wees zuinig aan de bal en haal je rendement. We hadden er alle vertrouwen in dat er nog een goal zou vallen.’

Daarmee benoemde Matla meteen het voornaamste verbeterpunt van Oranje: het rendement. Net als maandag tegen Australië (4-2) creëerde Nederland tegen India voldoende om de wedstrijd veel eerder te beslissen. Freeke Moes, Joosje Burg, Pien Sanders, Felice Albers: stuk voor stuk hadden ze de 2-0 op hun stick. Twee keer stond over de hele wedstrijd gezien de paal in de weg.

‘Uit onze veldkansen hadden we meer mogen halen’, erkende Matla. ‘Daar kunnen we nog in verbeteren. We moeten kijken hoe we in de cirkel efficiënter met onze kansen omgaan. Misschien zijn we daar nog net niet dodelijk genoeg.’

Het tekent de luxe waarin Oranje zich momenteel bevindt. De halve finale is al bereikt, geen punt is verspeeld, maar toch gaat het na afloop over wat er allemaal nog beter kan. Matla klinkt in elk geval niet als iemand die zich zorgen maakt. ‘Ik heb niet het gevoel dat er iets mis is. We zitten allemaal goed in het toernooi, hebben het hartstikke leuk met elkaar en de sfeer is goed. Er is geen reden waarom die goals niet zouden vallen. Als team zijn we het er allemaal over eens dat we in de cirkel nog dodelijker willen worden.’

Het was Matla die tegen India uiteindelijk voor lucht zorgde. Haar sleeppush betekende de 2-0 en haalde de laatste spanning uit de wedstrijd.

Ooit was het de normaalste zaak van de wereld dat Matla op zulke momenten achter de bal stond. Jarenlang was zij de eerste keuze bij de strafcorner. Die rol is enkele jaren geleden overgenomen door Yibbi Jansen, die zich ontwikkelde tot de strafcornerkoningin van Oranje. Dat maakt de sleeppush van Matla echter niet minder gevaarlijk. Tegen India bleek opnieuw hoe prettig het voor Oranje is om zo'n tweede wapen achter de hand te hebben.

‘Ik heb een andere rol dan vroeger. Toen was ik misschien veel meer bezig met hoeveel goals ik maakte. Nu kijk ik vooral naar het rendement en naar wat ik voor het team kan betekenen. Als ik tien corners push en er maar nul of één maak, ben ik daar natuurlijk niet tevreden mee. Als je de kans krijgt, wil je gewoon je beste bal pushen. Dan is het fijn als die erin gaat en je daarmee van waarde bent voor het team.’

Zondag sluit Oranje de tweede groepsfase af tegen China, met het ticket voor de halve finale al op zak. Een zeldzame luxe op een WK. China moet nog vol aan de bak, terwijl Nederland de wedstrijd vooral kan gebruiken om verder te schaven en het rendement op te krikken. In theorie kunnen beide teams elkaar nog tegenkomen in de finale.

Matla beschouwt het ‘tussenduel’ daarom allerminst als een tussendoortje. ‘Er is voor ons genoeg uit die wedstrijd te halen, ook al gaat het voor ons niet direct om de stand in de poule. We willen hem gebruiken om verder te groeien richting de halve finale. Bovendien, als we China later nog kunnen tegenkomen, is het belangrijk dat we laten zien dat er tegen ons niets te halen valt.’