Mahieu levert vakwerk met titel: ‘Hij heeft ons scherp gezet’

Het was een allesbehalve doorsnee shoot-out die de finale besliste. In duel met Den Bosch-keepster Laurette Abelen ging Felice Albers onderuit, maar liggend op de grond frommelde ze de bal alsnog binnen. Daarmee schoot ze Amsterdam naar de 22ste landstitel in de clubgeschiedenis. ‘Toen ik daar op de grond lag, schoten er allerlei scenario’s door me heen. Zo van: niet met de bolle kant spelen, maar die bal gewoon rustig erin tikken’, lachte de vleugelspeelster, die na haar galavoorstelling van zaterdag opnieuw een geweldige wedstrijd op de mat legde.

Als nummer vier van de reguliere competitie leek Amsterdam vooraf geen uitgesproken titelfavoriet. Maandenlang oogde de ploeg eerder als een team in opbouw dan als een serieuze kandidaat voor de landstitel, met talenten als Imke Verstraeten, Daantje de Kruijff, Katerina Langedijk en Ivy Tellier die hun plek nog moesten vinden. Maar in de play-offs viel alles op zijn plek. ‘Iedereen zei maar dat wij de underdog waren’, glimlachte Albers. ‘Maar we hebben het toch maar even geflikt. Dit voelt echt geweldig.’

Eindeloos video's gekeken

Albers strooide na afloop van de gewonnen NK-finale met complimenten voor Mahieu, die in zijn eerste seizoen bij Amsterdam direct de juiste snaar wist te raken. ‘Samen met een geweldige staf heeft hij ons op precies het juiste moment klaargestoomd’, zegt Albers. ‘Vooral die eindeloze videosessies waren typisch Jesse. We werden helemaal gedrild met beelden, haha. Hij bleef er maar op hameren dat in de play-offs alles moet kloppen. Nou, dat is hem gelukt. Hij heeft ons echt op scherp gezet.’

Voor de winterstop kende Amsterdam een wisselvallige eerste competitiehelft, waarin de puzzelstukjes nog zichtbaar op hun plek moesten vallen. Maar ook halverwege de tweede competitiehelft zag Mahieu te weinig ontwikkeling binnen zijn ploeg. In die fase besloot de coach in te grijpen, vertelt hij.

Mahieu: ‘Meermaals heb ik moeten zeggen waar het op staat, omdat ik vond dat de groei hier en daar een beetje stagneerde. Halverwege de tweede competitiehelft merkte ik: we zitten nu in de modus dat we wel zien wat we in de play-offs kunnen doen. Dat is te weinig. Daar hebben we de groep bewust van gemaakt.’

‘Waarom moet ik dit telkens terug laten komen?’

Dat hij de videobeelden eindeloos bleef herhalen, was volgens Mahieu broodnodig. De coach voelde halverwege het seizoen dat bepaalde patronen er nog altijd niet voldoende inzaten. ‘Op een gegeven moment heb ik een keer tegen ze gezegd: het lijkt af en toe wel Groundhog Day’, lacht Mahieu. ‘We bleven maar dingen herhalen. Soms dacht ik echt: jezus, dit hebben we toch al een paar keer benoemd? Waarom moet ik dit telkens terug laten komen?’

Tegelijkertijd besefte Mahieu dat hij met een ploeg werkte die op tactisch vlak veel nieuwe prikkels kreeg te verwerken. ‘We hebben met deze groep veel dingen gedaan die ze bij Oranje of Jong Oranje niet gewend zijn. Ook niet bij Amsterdam in de afgelopen jaren. Dus als coach moet je soms ook geduldig blijven en denken: het hoort erbij. Dan drukte ik gewoon nog een keer op play.’

'Ik ben gestopt met muggenziften'

Volgens Albers vielen de puzzelstukjes pas in de laatste weken van het seizoen echt op hun plek. ‘In aanloop naar de play-offs zijn we echt harder gaan trainen. Veel meer op duels’, vertelt Albers. ‘Ik denk dat dat echt een sterk punt van de laatste weken is geworden. Dat we zó goed hebben verdedigd.’

Ook daarin klonk volgens de international duidelijk de hand van Mahieu door. ‘Jesse heeft er echt op gehamerd dat we eerst moesten verdedigen voordat we konden aanvallen. De laatste weken begon dat steeds beter te lopen. Eerst achterin dichtstaan, dát was het uitgangspunt. Hij zei steeds: meiden, allemaal leuk dat we aanvallend kunnen hockeyen. Maar als we goals blijven weggeven of niet goed verdedigen, dan wordt het een lastig verhaal. Dat was echt de focus richting de play-offs.’’

Gaandeweg koos hij ervoor om zijn aanpak iets los te laten, zegt Mahieu. ‘Uiteindelijk ben ik ook gestopt met muggenziften. Je kunt wel bezig blijven, maar ze moeten uiteindelijk ook met een goed gevoel de play-offs in gaan. Uiteindelijk stonden die meiden met vertrouwen in de finale. Prachtig dat ze het hebben geflikt.’