Lotte Ruts merkt verschil met Oranje U18: ‘Alles gaat gewoon sneller’

Na de overtuigende 4-0-overwinning op Schotland, woensdag, plaatste Jong Oranje zich zonder puntverlies voor de halve finales van het EK. Vrijdag wacht Duitsland, maar Ruts kijkt eerst terug op een wedstrijd die minder eenvoudig was dan de uitslag doet vermoeden. 

‘Het was een taai potje. Schotland stond heel laag, waardoor we veel geduld moesten hebben. Dan moet je het tempo hoog houden en blijven zoeken naar het moment waarop ze ergens te laat zijn. Dat lukte in de eerste helft nog niet altijd, maar uiteindelijk waren we heel effectief in de afronding.’

Zelf had Ruts een belangrijk aandeel in de openingstreffer. Haar inzet werd bij de paal door haar SCHC-teamgenote Maud van den Heuvel in het doel getikt. ‘Ik ben blij dat ze hem aanraakt, want de bal ging erin. Dat is prima.’

Na drie groepswedstrijden voelt Ruts zich steeds meer op haar gemak. Nu ze zich steeds comfortabeler voelt, merkt ze hoeveel stappen ze het afgelopen jaar heeft gezet. Dat was wel anders toen ze voor het eerst aansloot bij Jong Oranje. ‘Toen ik voor het eerst mee ging trainen, moest ik heel erg wennen. Ten eerste aan het tempo. Je moet eerder je actie inzetten en van tevoren al weten waar je naartoe wilt spelen.’

Dat verschil beperkt zich niet tot het veld. Ook de manier waarop speelsters met hun sport omgaan, is anders. ‘Bij Jong Oranje heb je veel meer eigen verantwoordelijkheid. Je moet zorgen dat je goed herstelt en alles doet om fit op het veld te staan.’

Volgens Ruts zit misschien wel het grootste verschil in de manier van hockeyen. Waar er bij Oranje U18 nog ruimte is voor individuele acties, draait het bij Jong Oranje veel meer om handelingssnelheid. ‘Het spel is veel volwassener. Je neemt de bal aan, speelt hem meteen weer door en loopt direct door. Bij U18 heb je soms nog wat meer ruimte om een leuke actie te maken. Dat kan hier ook, maar er is veel minder ruimte voor. Alles gaat gewoon sneller.’

Juist op dat vlak ziet ze zelf haar grootste ontwikkeling. ‘Vroeger zag ik de ruimte soms wel, maar deed ik er eigenlijk nog niet zoveel mee. Nu probeer ik veel bewuster naar de vrije ruimte te spelen en een overtal te creëren. We zijn veel bezig met verticaal hockey en via de middenvelders door de as een tegenstander open te spelen.’

Opvallend genoeg voelt Ruts op dit EK juist minder druk dan een jaar geleden. Waar ze op het EK Onder 18 nog een van de dragende speelsters was, behoort ze nu tot de jongste speelsters van de selectie. ‘Ik heb eigenlijk het gevoel dat er minder druk op ligt. Ik ben hier een van de jongste speelsters. De oudere meiden moeten het voortouw nemen en ik kan daarin verder groeien.’

Dat merkt ze ook buiten het veld. De hiërarchie binnen de groep is duidelijk, al kan ze daar ook om lachen. ‘Ik moet de ballentas dragen. Dat is niet de leukste taak, want het is een hele grote tas. Maar ik vind het alleen maar leuk. Je leert ontzettend veel van de meiden die hier al langer zitten.’

Volgens Ruts is juist die combinatie van duidelijke afspraken en individuele vrijheid een van de krachten van Jong Oranje. ‘Er is veel structuur, maar binnen die structuur krijg je ook de vrijheid om je eigen spel te spelen. Een actie maken of iemand passeren mag nog steeds. Dat past ook wel bij mij.’

Vrijdag wacht Duitsland in de halve finales. Ruts verwacht een pittige wedstrijd. ’Ik denk dat zij er vol op gaan en wij natuurlijk ook. Dat wordt een strijd, maar ik denk dat we heel goed zijn voorbereid. We gaan Duitsland nog goed bekijken en als we doorgaan zoals we nu bezig zijn, denk ik dat we ze kunnen verslaan. Dit zijn de wedstrijden waarvoor je speelt. Ik heb er ontzettend veel zin in.’