Koens: van opboksen tegen Brinkman naar matchwinner bij Nijmegen

‘Ik heb een haat-liefdeverhouding met mijn eigen zelfvertrouwen’, begint Koens na de wedstrijd. ‘Ik kan mezelf best makkelijk gek maken en dan ga je je verstoppen in het veld. Maar dat gaat de laatste tijd een stuk beter. Dat dat dan resulteert in dit, dat is dan alleen maar een beloning’, vertelt hij met een grote glimlach op zijn gezicht.

Op het veld van Push leken de nummers drie en vier van de ranglijst lange tijd genoegen te moeten nemen met een punt. Beide ploegen waren aan elkaar gewaagd en kwamen moeilijk tot grote kansen. Tot in de laatste twee minuten van de wedstrijd alsnog de beslissing viel.

Met een sterke individuele actie en een schot in de verre hoek schoot Koens de ploeg van Lucas Judge langs het stugge Push. De aanvaller maakte deze zomer de overstap van Den Bosch naar Nijmegen.

Bij zijn winnende doelpunt vertrouwde Koens op zijn gevoel. ‘Ik pak de bal af aan de zijkant. Push was al de hele wedstrijd die bal aan het zoeken’, haalt hij zijn doelpunt terug. ‘Daarna is het eigenlijk allemaal op intuïtie gegaan. Bradley Rothwell zag mij vervolgens vrij staan in de cirkel. Ik speel volgens mij twee man en schiet hem in de verre hoek.’

Dat hij met meer zelfvertrouwen speelt en vaker op zijn intuïtie durft te vertrouwen, heeft volgens Koens ook te maken met zijn overstap naar Nijmegen. ‘Ik wilde garantie van spelen, die kon ik niet krijgen bij Den Bosch. Hier wel, dus het was een keuze voor zekerheid.’

Bij Den Bosch moest hij in de voorhoede concurreren met spelers als Thierry Brinkman en Koen Bijen, die op het hoogste internationale niveau hun wedstrijden hebben gespeeld. Mede daardoor kwam Koens niet iedere wedstrijd in actie. De situatie begon hem steeds zwaarder te vallen.

‘Ik kwam daar in een sleur terecht van heel hard trainen en het iedere keer opbrengen en dan niet spelen. En dat hoort erbij, het is een keuze om topsport te bedrijven. Maar na twee jaar Heren 1 viel dat gewoon zwaar’, legt hij uit.

Bij Nijmegen merkt Koens dat zijn inspanningen nu vaker worden beloond. De overstap bracht hem nieuwe energie en de zekerheid waarnaar hij op zoek was. ‘Even voor mezelf lekker, een uitstapje, nieuwe energie en zekerheid. Dat is voor jezelf ook beter.’ Eerder deze maand liet hij zich al gelden met een hattrick in de Gold Cup-wedstrijd tegen HOD. ‘Dat was de eerste beloning, maar dit was nog een extra zetje.’

Koens was niet de enige die deze zomer naar Nijmegen kwam. Na het mislopen van promotie in de play-offs zag de ploeg uit Oost-Nederland een groot deel van de vaste kern stoppen. Daarvoor kwamen maar liefst elf nieuwe spelers in de plaats. Dat brengt nieuwe energie met zich mee, maar betekent ook dat de ploeg nog aan elkaar moet wennen.

‘Het is in het begin zoeken. Elf nieuwe gasten, dat is bijna niet te doen. We hebben het vervolgens heel rustig opgebouwd en doen dat stapje voor stapje. Het was een stroeve start, maar het gaat nu steeds wat beter’, blikt Koens terug op de eerste weken van de competitie.

Ook voor hemzelf was de nieuwe omgeving wennen. De standaard die hij bij Den Bosch gewend was, bleek niet direct haalbaar bij zijn nieuwe ploeg. Een gesprek met coach Lucas Judge hielp hem om daar beter mee om te gaan. ‘Dat gaf mij meer houvast. En dat helpt voor mij altijd.’

Met zijn winnende doelpunt heeft Koens zichzelf opnieuw een bevestiging gegeven dat hij op de goede weg is. Ook Nijmegen lijkt na een stroeve start steeds beter op elkaar ingespeeld te raken. De ploeg heeft nu een week rust om zich voor te bereiden op het vervolg van de competitie. Koens kijkt alvast uit naar wat vrije tijd. ‘Even een week geen wedstrijd is wel lekker. Dan heb ik wat tijd voor andere dingen, misschien ga ik even lekker golfen.'