Klein Zwitserland JO16-1 met omweg naar NK: ‘Dit leek heel ver weg’

Even terug naar 18 april. KZ speelde op die dag een beladen wedstrijd tegen Tilburg. Die eindigde niet alleen in 4-4, er vielen ook veel kaarten voor de ploeg van coach Rick de Ridder. Dat leverde een speler een schorsing van twee wedstrijden op.

KZ dacht echter dat deze speler maar één wedstrijd - tegen Oranje-Rood- moest missen. Een week later tegen Rood-Wit deed hij weer mee. En dat had - zo bleek later - nog niet gemogen. Gevolg: die wedstrijd moest opnieuw worden gespeeld en KZ kreeg drie punten aftrek. De koploper zakte daardoor opeens naar plek vier.

‘Toen leek het NK heel ver weg’, stelt De Ridder. De straf hakte er flink in bij de spelersgroep, die op de hoogte werd gebracht van de domper. ‘Toen dit ons boven in de bestuurskamer verteld werd, was dat natuurlijk niet leuk om te horen’, vertelt aanvoerder Raphael de Goeij na afloop van het duel tegen Naarden.

‘Maar na een paar minuten zeiden we: hier blijven we niet in hangen, we gaan dit vergeten en er wat moois van maken. Dat hebben we gedaan. We hebben er alles aan gedaan om het NK alsnog te halen en daarom staan we waar we nu staan.’

Klein Zwitserland rechtte snel de rug. Vorig weekend liet de concurrentie punten liggen en pakte de ploeg door een 6-0 zege bij Push de koppositie terug. Ineens was het weer mogelijk: nog één overwinning zou voldoende zijn voor een ticket naar het NK.

Dat moest dus zaterdag gebeuren tegen Naarden. KZ maakte daarin het verschil in het tweede kwart, waarin de score werd geopend en zelfs opliep naar 4-0. Een achtrstand die Naarden, de nummer vier van de poule, niet meer kon goedmaken. Het NK was opeens een feit.

Een prestatie die in juli al als gezamenlijk doel werd neergezet. ‘Dit team kent elkaar door en door’, stelt De Ridder. ‘Ze hadden het leuk met elkaar, maar wilden dit jaar meer dan dat. Ze wilden écht iets bereiken.’

Daar hoorde ook een andere mentaliteit bij: verantwoordelijkheid nemen en soms keuzes maken buiten het hockeyveld.

'Ze hebben niet alleen geleerd goed te hockeyen, maar vooral om te leren trainen’, vervolgt De Ridder. ‘In voorgaande jaren speelden ze op intuïtie. Dat is prima, maar zo behaal je geen NK. Dit jaar hebben ze echt geleerd wat ervoor nodig is om daar te komen. Met de gedachte dat het team boven het individu staat, er vertrouwen is in elkaar en iedereen voor elkaar doet en laat.’

De schorsing en opnieuw gespeelde wedstrijd waren niet de enige lastige momenten van het seizoen. ‘We hebben aan het begin van het seizoen een aantal afgelaste wedstrijden en inhaalwedstrijden gehad waardoor het wedstrijdritme moeilijk was op te bouwen. Ook het begin van de zaalperiode was niet gemakkelijk voor het team, dat werd opgesplitst. Die keuzes waren enorm lastig’, zegt De Ridder.

‘Je merkte wel dat de jongens die het eerste team niet haalden dit hebben omgezet in motivatie om nog beter te worden. Mentaal zijn deze jongens heel sterk geworden. De veerkracht van dit team is enorm. Na de moeilijke seizoensstart, de individuele tegenslagen in de zaal en hoe je als team bovenop die puntenmindering komt, dat vind ik bewonderenswaardig.’

Die mentale groei kwam niet vanzelf. Het team wordt begeleid door een sportpsycholoog. Eens in de zoveel tijd zitten ze samen, soms met het hele team en soms individueel, om te praten over de mentale kant van de sport. Van sessies over hoe je omgaat met tegenslagen tot hoe je de focus volledig op je eigen spel kunt leggen.

‘Alles wat we daar leren, nemen we ook mee het veld op’, vertelt De Goeij. ‘Na de puntenaftrek heeft de sportpsycholoog met een paar jongens gesproken. Voor de één is het omschakelen en door, maar dat lukt niet iedereen. Daar heeft hij ook erg bij geholpen.’

Het heeft KZ, met veel omwegen, die plek op het NK bezorgd. Zaterdag staan De Goeij en zijn teamgenoten in de kwartfinale tegen SCHC. Een podium dat een kleine maand geleden amper meer mogelijk leek.