Hurley-talent Van Braam van Vloten: van Oranje-deceptie naar NK-jacht

Ze straalde op de teamfoto die zaterdagmiddag werd genomen. Opgelucht en blij stond aanvoerder Van Braam van Vloten met haar lichtgele aanvoerdersband tussen haar teamgenoten. De eerste horde in de play-offs van de jeugd was genomen, al ging dat niet vanzelf. Tegenstander Fletiomare kreeg nog een paar flinke kansen om terug te komen van een 2-0 achterstand, die vlak na rust al een feit was.

Onverwachte tegenslag

Hurley hield stand en dat kwam ook door rots in de branding Van Braam van Vloten. Niet alleen de captain, maar ook een centrale verdediger en spelbepaler. Een dragende speelster, die een lastig jaar achter de rug heeft. Ze doorliep tot vorig jaar vrij zorgeloos de selectie van Noord-Holland en Nederland Onder 15, waar ze ook aanvoerder is.

Maar dat de verdediger daarna niet werd geselecteerd voor Oranje Onder 16, kwam hard bij haar aan. ‘Het ging het jaar daarvoor zo goed’, vertelt ze. ‘Achteraf bleek dat ik op de training bij het Nederlands team niet genoeg had laten zien. Eerst was het natuurlijk heel erg balen. Dat gevoel mocht er ook echt zijn, vooral omdat ik het niet zag aankomen.’

Na die teleurstelling volgde een gesprek met haar bondscoach. Daarin kreeg Valerie concrete punten waar ze aan moest werken. ‘Daarmee ben ik aan de slag gegaan. Hier op Hurley heb ik gewoon plezier gemaakt met mijn team. Wel ben ik in dat opzicht een beetje anders gaan hockeyen’, merkt ze op.

Stapje extra

Haar coach Martijn Pelser kan die opmerking wel begrijpen. ‘In de maanden nadat Valerie buiten het Nederlands team viel, werkte ze gericht aan haar ontwikkeling. Als spelverdeelster achterin durfde ze vaker initiatief te nemen. Waar ze voorheen sneller koos voor een veilige pass, ging ze steeds vaker zelf het veld in, zocht ze de combinatie en speelde ze aanvallender.’

Pelser spreekt met trots over zijn captain. ‘Valerie heeft dat ontzettend goed opgepakt’, vertelt hij. ‘Ze is echt aan de slag gegaan met de feedback die ze kreeg. In haar spel zie je dat terug. Maar vooral de manier waarop ze met die tegenslag is omgegaan, zegt veel over haar karakter.’

‘Ze zal nooit zelf de spotlights pakken, maar zet altijd dat stapje extra. Ze loopt zonder angst corners uit, gaat voor iedere bal en geeft daarmee het goede voorbeeld aan de rest van het team. Ik denk dat er niemand anders op Hurley zo vaak met hoofdwonden naar huis ging, zelfs na een training. Dat zegt wel iets over hoe ze voor geen enkele bal uit de weg gaat.’

‘Ik merk ook nu dat ik wel echt aan mezelf zie dat ik toen wel een beetje onzeker was, maar dat gaat nu steeds beter’, stelt Van Braam Van Vloten. ‘Ik ben mentaal erg gegroeid in die periode. En nu nog steeds. Dat helpt uiteraard ook bij dit soort finale momenten met het team.’

Zo’n moment komt er komend weekend alweer aan. Dan speelt Hurley opnieuw voor eigenlijk publiek een play-off-duel, tegen HDM. De Haagse ploeg won zaterdag hun kwartfinale met 3-1 van stadgenoot Klein Zwitserland. ‘Ik denk dat we dit hele seizoen hebben laten zien wat het team kan. Dat willen we komend weekend voortzetten’, klinkt het volwassen uit de mond van de jonge captain.