Hurley in degradatiezorgen: ‘Zo hadden we het ons niet voorgesteld’

Nog maar drie seizoenen geleden stond Hurley in de play-offs. Maar dat succesvolle tijdperk ligt inmiddels in een ver verleden. De gevreesde tiende plaats komt ineens zorgwekkend dichtbij voor de ploeg van Albert Kees Manenschijn, de huidige nummer negen van de ranglijst. Ineens is het niet meer zo ondenkbaar dat Hurley eind mei de play-outs in moet om zich te handhaven. Het tekent hoe onzeker de positie van Hurley inmiddels is geworden, in een seizoen dat voor de club uit Amstelveen steeds somberder kleurt.

‘Juist vandaag hadden we er moeten staan’, verzucht aanvoerder Schelfhout een kwartier na het laatste fluitsignaal. Hurley haalde zondag bij lange na niet het niveau van de thuiswedstrijd, waarin HDM met 5-1 werd weggevaagd. ‘Het is dit seizoen alsof we voor elke wedstrijd een muntje opgooien: hoe komen we vandaag voor de dag? De ene keer tikken we ons niveau aan, de andere keer blijven we daar ver onder. Het gebeurt te vaak dat meerdere spelers een onvoldoende halen. We moeten van onszelf eisen dat iedereen minimaal een voldoende speelt. Nu is het te wisselvallig.’

De 1-0 van Kaat Walhof

Reclame voor het hockey was de wedstrijd tussen de nummer acht en nummer negen van de ranglijst zeker niet. Het was vanaf het eerste moment duidelijk dat de spanning erop stond. Ballen sprongen van sticks, passes kwamen niet aan. De inzet was vooraf helder: de verliezer zou zich in de laatste vier wedstrijden waarschijnlijk moeten richten op de strijd tegen degradatie. Het was HDM dat het best met die druk wist om te gaan. De ploeg van Diederik van Weel stroopte de mouwen op en toonde meer honger naar de winst dan Hurley. Talent Yara Akkerman, die volgend seizoen de overstap maakt van HDM naar Amsterdam, raakte voor rust de paal.

Het beslissende moment viel in de 38ste minuut. Bij de derde opeenvolgende strafcorner koos HDM voor een variant op Julia Duffhuis, die de bal hard op doel flatste. Keepster Maartje Kaptein hield Hurley aanvankelijk op de been, maar in de rebound reageerde Kaat Walhof scherp: 1-0. Die klap kwam Hurley, ondanks een slotoffensief in het laatste kwart, niet meer te boven.

Vijf wedstrijden zonder winst

Schelfhout: ‘Om de een of andere reden kwam het er vandaag gewoon niet uit bij ons. Pas na de 1-0 achterstand gingen we echt met overtuiging op zoek naar een doelpunt. Maar dan ben je eigenlijk al te laat. In de slotfase halen we de keepster er nog uit, maar dan heb je eigenlijk te weinig tijd om nog gelijk te maken. En dan wordt het gewoon lastig. We komen te laat in de wedstrijd en daar krijgen we de rekening voor gepresenteerd.’

Vijf competitiewedstrijden wacht Hurley nu al op een overwinning. De consequentie is duidelijk: de slotfase van het seizoen draait voor Hurley waarschijnlijk om de strijd tegen degradatie. De marge op Oranje-Rood (één punt), HGC (twee punten) en hekkensluiter Tilburg (vier punten) wordt kleiner en kleiner. ‘Dit is niet hoe we ons dit seizoen hadden voorgesteld’, zegt Schelfhout. ‘We zijn gewend om in de middenmoot mee te draaien. Je wilt niet naar beneden hoeven te kijken. Maar daar ontkomen we nu niet aan. Door deze nederlaag komt alles aan op de laatste vier weken.’

Oranje-Rood pakt punt tegen EHL-winnaar SCHC

Bij Hurley lijkt dit seizoen alles wat mis kan gaan, ook daadwerkelijk mis te gaan. Alsof de Wet van Murphy op de ploeg van toepassing is. Twee weken geleden leek Hurley op weg naar een goed resultaat tegen Rotterdam, maar gaf het op ongelukkige wijze de gelijkmaker weg. Een van richting veranderde strafcorner dreigde over keepster Maartje Kaptein te vallen, maar hoewel zij de bal nog toucheerde, viel die precies voor de stick van Emma van Santbrink, die uit de lucht raak sloeg. Ook zondag zat het Hurley opnieuw niet mee. Concurrent Oranje-Rood stuntte met een gelijkspel tegen koploper SCHC (2-2), de kersverse winnaar van de Euro Hockey League.

Ondanks de reeks tegenvallers probeert Schelfhout zo positief mogelijk te blijven. Na de komende zware wedstrijden tegen Den Bosch en Kampong sluit Hurley het seizoen af met de cruciale duels tegen Oranje-Rood en Tilburg. ‘Het is zeker nog geen gelopen race’, zegt ze stellig. ‘Het ligt dit seizoen allemaal dicht bij elkaar. Nu valt het nog niet onze kant op, maar als we net dat stapje extra zetten, kan het de volgende keer zomaar anders zijn. De laatste twee wedstrijden zijn voor ons cruciaal. Aan ons de taak om er dan wél vanaf de eerste minuut te staan.’