Huizen wil meer dan handhaving: ‘Top zes moet kunnen’

Bij het debuut in de Promotieklasse stond Huizen direct tegenover een ploeg met Hoofdklasse-ervaring: Laren, dat afgelopen seizoen via de play-outs degradeerde. De thuisploeg bood goed weerstand, maar moest in de absolute slotfase alsnog de overwinning aan de bezoekers laten. Luke Friederich schoot Laren twee minuten voor tijd naar de winst.

Dat leverde een dubbel gevoel op bij Huizen-aanvoerder Stijn Mennink: ‘Als je twee minuten voor tijd de winnende tegen krijgt, is dat altijd zuur. Maar als je je als promovendus zo toont tegen een degradant uit de Hoofdklasse, dan hebben wij onze huid duur verkocht.’

Mennink hoopt dat Huizen zich dit seizoen goed kan meten met de rest van de Promotieklasse. ’Wij willen meedoen in de middenmoot. Een plek in de top zes lijkt ons erg mooi.’ Volgens de verdediger is die doelstelling bovendien realistisch. ‘Met het team dat wij hebben en het spel dat we kunnen laten zien, moet dat echt mogelijk zijn.’

Aan het begin van vorig seizoen haalde Huizen flink wat ervaring binnen. Jelle Phijffer, Jort en Mats Maree, Thur Stadelmeier en Jur van der Have kwamen naar de club. Spelers die op hoger niveau hadden gespeeld, maar hun hockey wilden combineren met werk én met spelen met vrienden.

Het resultaat liet niet lang op zich wachten: Huizen verloor geen wedstrijd en werd kampioen. De kern van het team bleef grotendeels intact, waardoor Huizen met een vertrouwde groep aan het nieuwe seizoen kon beginnen.

Toch denkt Mennink dat het ongeslagen kampioenschap nog altijd een beetje doorwerkt. ‘Ergens vorig jaar is de focus er wel een beetje afgegaan. We werden met achttien punten verschil kampioen, dus na het kampioensfeest was het wel minder.’

Van verzadiging is volgens de aanvoerder echter geen sprake. ‘Het eerste doel voor die gasten was kampioen worden met ons en nu willen wij op dit niveau laten zien wat we kunnen.’

Waar veel ploegen in de Promotieklasse meerdere keren per week trainen, houdt Huizen het bewust overzichtelijk. Dit seizoen kwam daar één vrijdagtraining per twee weken bij. Tweeënhalve training per week is nog altijd geen overdaad voor dit niveau. Mennink ziet het vooral als een voordeel. ‘Dat is toch lekker. Waar kan dat nog?’

‘Trainde 32 jaar geleden mijn vader’

De grootste verandering ten opzichte van vorig seizoen is de nieuwe coach. Didier Meijer vertrok naar de dames van HBS en werd opgevolgd door Reinoud Wolff.

Wolff is zeker geen onbekende in de hockeywereld. De 63-jarige oefenmeester was eerder coach van onder meer Bloemendaal, Rotterdam, Hurley, Kampong en Den Bosch. Ook voor de familie Mennink is Wolff geen onbekende. ‘Hij coachte 32 jaar geleden mijn vader bij Hurley, dus dat is vrij bizar’, vertelt Mennink.

De ongeslagen reeks is voorbij, de ambitie niet. Huizen verloor zijn eerste wedstrijd in de Promotieklasse, maar liet tegen Laren zien dat het zich op dit niveau kan meten. Of dat uiteindelijk genoeg is voor het linkerrijtje, moet de rest van het seizoen uitwijzen.