Hertzberger wacht nog op punten: ‘Een hele dappere keuze’

‘Ik heb het erg naar mijn zin. Maar nu even niet.’

Het chagrijn spat van Hertzbergers gezicht, vlak na de tweede seizoensnederlaag. Na de 3-1 verliespartij tegen Bloemendaal in het eerste competitieweekend legde Rotterdam het met 4-3 af tegen Amsterdam. De regerend kampioen leidde tien minuten voor tijd nog met 3-2, maar in ondertal - Tjep Hoedemakers (groen) en Joaquin Menini (geel) kregen kaarten - was de thuisploeg een maatje te klein voor het gehaaidere Amsterdam.

‘Dit is balen’, verzucht Hertzberger, op het veld waar hij meer dan de helft van zijn leven voor Heren 1 hockeyde. ‘Gevoelsmatig waren alle ingrediënten er om de wedstrijd naar ons toe te trekken. Dat dit niet lukte, komt meer door ons eigen gedrag dan dat het aan Amsterdam ligt.’ Daarmee verwijst Hertzberger (deels) naar die kaarten, die een fikse stempel drukten op de wedstrijd. ‘Dat hielp niet. Ik heb niet precies gezien wat er gebeurde. Maar het feit blijft dat we de scheidsrechter een reden hebben gegeven om spelers van ons eraf te sturen. Dan ben je denk ik al niet goed bezig.’

Het klinkt geroutineerd uit de mond van de coach die eind mei als een konijn uit de hoge trainershoed kwam. Want ze waren al even op zoek bij Rotterdam, dat begin januari al het afscheid van Erik van Driel aankondigde. Ze wilden een ander type coach. Iets dwingender en extraverter, dat was vooraf de voornaamste wens.

‘We hebben wel wat mensen gepolst, maar weinig serieuze gesprekken gevoerd’, vertelt Jac Bressers, voorzitter van Rotterdam. Bijvoorbeeld met Kai de Jager, een bekende naam binnen de club vanwege zijn verleden als assistent van Albert-Kees Manenschijn. De Brabander koos uiteindelijk voor een langer verblijf bij Kampong Dames 1, ondanks de nadrukkelijke interesse uit Rotterdam. ‘In onze band zit nog steeds veel liefde. De keuze die Kai maakte hoort ook bij zo’n zoektocht’, zegt Bressers.

Ondertussen viel de naam van Hertzberger in Rotterdam. Logisch met zo’n staat van dienst. Maar wel iemand die nog helemaal aan het begin van zijn coachcarrière stond. De oud-international, die in 2025 stopte als clubhockeyer, had tot dit seizoen alleen ervaring als assistent-coach van Frankrijk.

‘We zochten iemand die de ploeg kan raken en inspireren. We hebben tien internationals, die weten echt wel hoe een balletje van links naar rechts moet’, vertelt Bressers, vlak voor de wedstrijd. Een gebrek aan ervaring van een nieuwe coach bleek ook daardoor uiteindelijk geen bezwaar. Zeker niet naast Lars Verboom die al een paar jaar assistent is bij Rotterdam en belangrijk is bij de trainingen.

‘Jeroen kent de club natuurlijk uitstekend. Hij speelt hier zelf nog in de 30-1 en bemoeit zich met Heren 2, dat wat opstartproblemen had. Die betrokkenheid is een groot voordeel. Hij heeft in korte tijd een transformatie gemaakt van topsporter - waarbij je toch een einzelgänger bent - naar een soort manager en organisator. Het is nog pril, maar hij doet het goed en heeft de gunfactor. Jeroen verenigt het team, maar zorgt ook voor duidelijkheid. We hebben hier als club goed over nagedacht. Want er kleeft ook een risico aan. Voor hem, voor ons en voor onze relatie.’

‘Ik vind het een hele dappere keuze van Jeroen’, vertelt Rotterdam-aanvoerder Thijs van Dam. ‘Hij stapt als onervaren coach in bij de landskampioen. Dan kan je het eigenlijk alleen maar minder doen. Het is voor hem ook een soort gok. Hij is gevraagd om ons te helpen. Zo zien we het ook echt. Het siert hem als clubman dat hij erin stapt. Daar ben ik heel blij mee.’

Van Dam kent Hertzberger als geen ander. De twee speelden liefst elf jaar samen bij Rotterdam. ‘Hij is als coach net zo fanatiek als toen hij speler was. Zijn passie voor hockey zie je overal in terug. Hij heeft zo lang aan de top gezeten, dat hij precies weet wat er in ons omgaat. Kan denken als een speler. Dat is een heel groot voordeel. Hij weet precies hoe je spelers individueel moet benaderen. Of je iemand met rust moet laten of even moet prikkelen. Dat deed hij ook als aanvoerder.’

‘Een verschil vind ik de rust en positiviteit die hij uitstraalt. Als speler was hij emotioneel en zorgde die passie er juist voor dat hij - bij wijze van spreken - soms een stick kon weggooien. Ik vind het knap dat hij nu veel rustiger is. We weten dat hij onervaren is als coach, maar weten ook dat we het samen moeten doen. Daar hebben we ook met elkaar voor gekozen.’

Die rust straalt Hertzberger zondag ook langs de lijn uit. Hij staat zestig minuten voor zijn dug-out, het overgrote deel met een joekel van een headset op. Zijn handen zitten losjes in zijn zakken en hij laat zich zelden gaan. De kersverse coach uit zijn ongenoegen vooral non-verbaal, door een flesje water nijdig de lucht in te gooien (en daarna weer op te vangen).

De voormalige goalgetter reageert opvallend ingetogen op doelpunten van zijn team. ‘Die beleef je als coach anders’, zegt hij na afloop daarover. Alleen bij de schitterende 3-2 van Timme van der Heijden (een prachtige turn, na een streep van een pass over zestig meter van Justen Blok) gaan zijn handen even de lucht in. Daarna kijkt hij snel op zijn horloge en zoekt hij contact met zijn spelers over de organisatie in het veld. Niet te lang dromen, snel terug naar de werkelijkheid.

‘Het lag niet in de lijn der verwachting dat ik dit nu zou doen’, zegt Hertzberger. ‘Maar ik kreeg de vraag of ik wilde helpen. Ik ben hier erelid, ik geef heel veel om de club. Als Rotterdam vervolgens bij mij komt: dan doe ik dat. En stel dat ik ‘nee’ had gezegd. Dan zou je op de tribune zitten en misschien dingen minder goed zien gaan dan je had verwacht. Op dat moment ben je toch benieuwd naar wat je zelf had kunnen brengen.’

De start van Hertzberger bij Rotterdam is op papier onfortuinlijk. Het is de eerste keer in twintig jaar dat de topclub zijn eerste twee competitieduels verloor. ‘Hoe hij met deze start omgaat, laat ook zien hoe rustig hij is’, zegt Van Dam. ‘Een coach had heel paniekerig kunnen handelen. Maar Jeroen stipt aan waaraan we moeten werken, zonder emotioneel te zijn. We weten dat we punten moeten pakken. Maar abrupt reageren op uitslagen heeft geen zin.’

Als klap op de vuurpijl staat volgende week alweer een topper op het programma voor Rotterdam, uit tegen Den Bosch. Van Dam: ‘Eigenlijk ben ik wel tevreden met dit programma. Nog niet qua resultaten. Wel wat betreft de tegenstanders die we hebben gehad. Weten we meteen weer wat er in de Hoofdklasse van ons gevraagd wordt.’