Gold Cup als beloning voor Ommoord: ‘De beker is bij ons gaan leven’

De 31-jarige Kuijpers begint aan zijn vijftiende seizoen in Heren 1 en speelt al zijn hele leven voor Ommoord. In een selectie met een gemiddelde leeftijd van 22 jaar wordt hij liefkozend ‘Opa’ genoemd. ‘Ik ben wel een kind van de club. In mijn jeugd heb ik selecties gedaan bij clubs uit de regio, maar uiteindelijk wilde ik toch met mijn vrienden en op mijn cluppie blijven spelen.’ 

Met de ploeg beleefde Kuijpers vorig seizoen een succesvol Silver Cup-avontuur dat vanavond een vervolg krijgt. Ommoord haalde de finale en verdiende onderweg een ticket voor de Gold Cup.  

Dat vooruitzicht speelde aan het begin van het bekertoernooi nauwelijks een rol. Dat veranderde in de kwartfinales tegen Breda. Met een overwinning zou Ommoord niet alleen de laatste vier bereiken, maar zich ook verzekeren van deelname aan de Gold Cup. ‘Toen hadden we wel het gevoel: als we winnen, spelen we volgend seizoen Gold Cup. Dat speelde zeker mee in die wedstrijd. Het voelde als een eerste beloning van het Silver Cup-avontuur.’ 

De finaleplaats volgde later, maar misschien nog belangrijker: de beker ging leven bij Ommoord. Dat was een paar jaar geleden nog heel anders. Kuijpers herinnert zich een seizoen waarin Ommoord als tweedeklasser werd uitgeschakeld door een ploeg uit de Derde Klasse. ‘We dachten: wat is dit voor iets? Het was leuk om een wedstrijd op vrijdagavond te spelen, maar we zagen het meer als een oefenwedstrijd.’  

De omslag kwam geleidelijk. De koppen werden niet bij elkaar gestoken om een bekerambitie uit te spreken, maar simpelweg doordat Ommoord wedstrijden begon te winnen. ‘Als je een paar potjes op rij wint en door de loting een paar thuisduels speelt, begint het te leven.’ 

Vorig seizoen bleek hoe groot dat bekergevoel inmiddels was geworden. In de achtste finales werd Weesp voor volle tribunes na shoot-outs verslagen. In de kwartfinales wachtte Breda, waarvan Ommoord in de competitie niet had weten te winnen. Ditmaal won de ploeg met 2-1 door een treffer vlak voor tijd. ‘Ik zag later een video van het publiek dat juichte. Dat was mooi om te zien. Er hingen spandoeken langs de lijn. En na afloop was het altijd feest.’ 

Zelfs bij uitwedstrijden werd Ommoord door een grote schare fans gesteund. Voor het duel in de halve finales tegen Hoorn werden bussen geregeld. ‘Dat was voor ons best een stuk rijden, maar uiteindelijk stond er meer publiek van Ommoord dan van Hoorn langs de lijn.’ 

Vanavond hoopt Kuijpers opnieuw op die steun. Die kan Ommoord goed gebruiken, want HGC is een tegenstander die een klasse hoger speelt. Kuijpers verwacht dat het niveauverschil merkbaar zal zijn. ‘Zeker in het baltempo. Maar ook fysiek is er een groot verschil. In de voorbereiding hebben we tegen overgangsklassers gespeeld. Dan merk je dat het tempo een stuk hoger ligt en dat er meer slimmigheden in het spel zitten.’ 

Daar staat tegenover dat Ommoord weinig te verliezen heeft. ‘Ik denk dat onze coach een tactisch meesterplan heeft uitgedacht waarmee we HGC kunnen bestrijden’, zegt Kuijpers. Ook het thuispubliek kan volgens hem helpen om het verschil kleiner te maken. ‘Met het publiek achter ons kunnen we ons wapenen. In de Silver Cup waren zij vaak een extra steun.’ 

Ondanks de deelname aan de Gold Cup en straks de Silver Cup, waar de ploeg in de vijfde ronde instroomt, blijft de competitie voor Ommoord prioriteit.  

Vorig seizoen eindigde de ploeg als derde en liep daarmee net de play-offs mis. Dit jaar wil de eersteklasser die play-offs wel halen. Ondanks dat zullen Kuijpers en zijn teamgenoten zich tegen HGC niet inhouden. Vorig seizoen merkte hij al wat twee wedstrijden in een week van de ploeg kunnen vragen. ‘Je spaart je niet op zo’n vrijdagavond. Maar in het achterhoofd staat de competitie op één.’ 

Maar zover kijkt Kuijpers vandaag niet. Eerst HGC. Als het aan hem ligt, wordt het opnieuw een lange bekeravond waarop alles tot het laatste moment spannend blijft. Hij weet al wat de keeper van Ommoord daarvan vindt: ‘Als ik hem spreek, zegt hij: shoot-outs en dan pak ik de winnende.’ 

Kuijpers kan zich wel in dat scenario vinden. ‘Als je er heel hard afgaat, is dat nooit leuk. Het ideale scenario is winnen. We gaan er in ieder geval van genieten.’