EK U21: Jong Oranje Heren ten koste van België naar finale

Na de monsterscore tegen Oostenrijk, de overtuigende zege op Spanje en een onfortuinlijk gelijkspel tegen Engeland begon voor Jong Oranje vrijdagochtend het echte werk. De knock-outfase, waarin het mes op de keel staat en elke fout fataal kan zijn. België vormde daarin de laatste horde richting de EK-finale.

De tegenstander was geen onbekende. In december vorig jaar troffen beide landen elkaar ook op het WK in India, waar België na shoot-outs aan het langste eind trok in de strijd om de vijfde plaats. De Belgen bereikten in Valencia de halve finales als nummer twee van de andere poule. Na een nipte 2-1 nederlaag tegen regerend wereldkampioen Duitsland herstelden ze zich overtuigend met een 12-0 overwinning op Zwitserland. Door vervolgens ook Frankrijk met 2-1 te verslaan, verzekerden zij zich van een plek bij de laatste vier.

Bondscoach Rick Mathijssen voerde één wijziging door ten opzichte van de laatste groepswedstrijd tegen Engeland. Diederik van den Hoek kreeg onder de lat de voorkeur boven Olivier Paalman. Lucas Corstens, die donderdag uit voorzorg de afsluitende training aan zich voorbij liet gaan, was op tijd hersteld en stond aan de afslag.

Al na twee minuten kreeg Jong Oranje een eerste waarschuwing. Balverlies van Joppe Wolbert leidde tot een Belgische strafcorner, nadat de Nederlandse verdediging de bal volgens de scheidsrechter opzettelijk over de achterlijn had gewerkt. Uitloper Pepijn Jones voorkwam gevaar. Vrijwel direct daarna was Jong Oranje dicht bij de openingstreffer, maar Teun van Aalderen stuitte op doelman Alexis van Havere.

Na de eerste schermutselingen in beide cirkels hielden de ploegen elkaar in evenwicht. België oogde iets verzorgder aan de bal en vond elkaar makkelijker in de combinatie, terwijl Jong Oranje er nauwelijks in slaagde gevaar te stichten in de Belgische cirkel.

Met ruim drie minuten op de klok leek België dicht bij de openingstreffer. Na mistasten in de Nederlandse defensie mocht Jules de Cleene alleen op Diederik van den Hoek af, maar de doelman redde knap met zijn legguard. Waar België verzuimde toe te slaan, deed Jong Oranje dat vlak voor het einde van het eerste kwart wel. Lucas Corstens sprintte met nog enkele seconden op de klok de cirkel in en schoot de bal langs Van Havere: 1-0.

Met een minimale voorsprong zocht Jong Oranje de kleedkamer op. De ploeg had België in het tweede kwart grotendeels onder controle en gaf nauwelijks kansen weg. Pas in de slotfase werden de Belgen via twee strafcorners gevaarlijk. Diederik van den Hoek keerde de eerste inzet, terwijl de tweede naast het doel verdween. Aan de andere kant wist ook Jong Oranje weinig uitgespeelde kansen te creëren. Pogingen van Wolbert en Jan van 't Land misten het Belgische doel.

Vier minuten na rust was daar opeens de gelijkmaker van België. Een pass van achteruit werd niet onderschept en belandde in de stick van Mathis Lauwers die Van den Hoek kansloos liet. Uit het niets stond het opeens 1-1.

De gelijkmaker haalde Jong Oranje uit zijn ritme. De controle die de ploeg voor rust had, was verdwenen en de wedstrijd golfde op en neer. België dwong in die fase twee strafcorners af, maar wist daar niet van te profiteren. Ook Jong Oranje creëerde nauwelijks kansen. Toch kreeg de ploeg halverwege het derde kwart een uitgelezen mogelijkheid toen Timme van der Heijden de bal hard tegen een Belgische voet speelde. Uit de daaropvolgende strafcorner bracht Wolbert Jong Oranje met een harde flats opnieuw op voorsprong: 2-1.

Door de kleine voorsprong bleef de spanning in de wedstrijd. En die nam toe nadat Teun Hogenhout tien minuten voor tijd met geel en een tijdstraf van vijf minuten naar de kant moest.   De druk van de Belgen nam toe, maar meer dan een strafcorner kon de ploeg niet afdwingen. Zo overleefde Jong Oranje de ondertalsituatie zonder kleerscheuren.

Toch bleven de Belgen in die slotfase aandringen, maar de defensie en keeper Van den Hoek bleven overeind. Zo tikte Van den Hoek met nog iets meer dan twee minuten een bal knap uit de bovenhoek. Het was het sein voor de Belgische bondscoach zijn keeper naar de kant te halen voor een extra veldspeler. Dat slotoffensief leverde niet de 2-2 waardoor Jong Oranje zich plaatste voor de finale. 

Nederland - België 2-1 (1-0)
15. Lucas Corstens 1-0
34. Jules De Cleene 1-1
43. Joppe Wolbert 2-1 (sc)