Ehren verwacht vurig Argentinië: ‘Vol Zuid-Amerikaanse passie’

Het is vrijdagochtend iets voor twaalven als Ehren terugblikt op de halve finale tegen België, waarin Oranje met de schrik vrijkwam. Vijf minuten voor tijd dacht België zelfs de gelijkmaker te hebben gemaakt, maar de goal werd afgekeurd. Veel had het niet gescheeld of Oranje had via shoot-outs een plek in de WK-finale moeten afdwingen. 

Toch klinkt Ehren een ochtend later bepaald niet ontevreden. Hij begint juist op te sommen wat Nederland donderdag allemaal goed heeft gedaan. ‘Als je naar de statistieken kijkt, hebben we eigenlijk de hele wedstrijd zo goed als niets weggegeven. Anne Veenendaal heeft de bal bijna niet aangeraakt. België is zeven keer in onze cirkel gekomen, terwijl wij zeven minuten met een speelster minder hebben gestaan. Dan doe je heel veel dingen heel goed.’ 

Ook de slotfase, waarin Oranje door een gele kaart vijf minuten met een speelster minder stond en België bovendien de keepster naar de kant haalde, stemde hem tevreden. ‘Volgens mij is België toen slechts één keer in onze cirkel geweest.’

De zwaarbevochten zege in de halve finale heeft het vertrouwen van Ehren dan ook niet aangetast. Eerder het tegenovergestelde: Oranje bewees dat het ook kan winnen zonder sprankelend hockey, maar op basis van karakter. ‘Iedereen weet dat er in ieder toernooi wel een wedstrijd tussen zit waarin niet alles honderd procent goed gaat’, zegt Ehren. ‘Maar als het een keer niet allemaal soepel verloopt en we niet veel kansen creëren, dan kunnen we ook nog uit een ander vaatje tappen. Dat geeft heel veel vertrouwen voor de finale.’

In de WK-finale in het Wagener Stadion wacht zaterdag niet zomaar een tegenstander. Nederland-Argentinië is al jarenlang dé klassieker van het internationale vrouwenhockey. Dat de nummers één en twee van de wereldranglijst elkaar nu uitgerekend in Amsterdam om de wereldtitel treffen, geeft de finale dan ook nog wat extra glans. ‘Ik vind het mooi’, zegt Ehren. ‘Ik kijk er echt naar uit. Dit zijn de mooie wedstrijden.’ 

Toch is die rivaliteit de laatste jaren enigszins bekoeld. Argentinië versloeg Oranje nog in de WK-finale van 2010, voor eigen publiek in Rosario. Daarna lukte dat op een WK of Olympische Spelen niet één keer meer.

Ook de meest recente ontmoeting lijkt Oranje weinig reden tot zorgen te geven. Nederland won in het afgelopen Pro League-seizoen met duidelijke cijfers: 4-0. Desondanks schuilt er in die ruime overwinning ook een waarschuwing, stelt Ehren. ‘Het eerste kwart was absoluut voor Argentinië. Ze haalden toen zes strafcorners tegen ons.’

Het zegt iets over de kwaliteiten van de ploeg die Oranje zaterdag tegenover zich krijgt. Niet voor niets is Argentinië op dit WK nog altijd ongeslagen. Vooral defensief laat de ploeg zich bijzonder moeilijk uit elkaar spelen. ‘Je ziet dat Argentinië gigantisch gesloten kan spelen’, zegt Ehren. ‘Ze kunnen het heel klein maken en heel goed verdedigen. Daar zullen we iets op moeten bedenken.’ 

Veelzeggend zijn de uitslagen waarmee Argentinië de WK-finale heeft bereikt. Geen enkele keer wonnen Las Leonas met grote cijfers. ‘Tegen Schotland winnen ze met 2-0, tegen Amerika wordt het 1-1, tegen België 0-0 en de halve finale tegen Australië winnen ze met 1-0. Er zit dit toernooi geen grote uitslag tussen.’

Dat betekent niet dat Oranje zaterdag negentig procent van de tijd rond de Argentijnse cirkel zal bivakkeren. Daarvoor heeft de nummer twee van de wereld aanvallend simpelweg te veel in huis. Ehren: ‘Het wordt niet zo’n wedstrijd als tegen Chili en Japan. Daar zijn ze te goed voor. Ze hebben fantastische speelsters met gigantisch veel snelheid, die ons ook onder druk kunnen zetten. Het kan bij hen op hoge snelheid heel gevaarlijk worden.’ 

Aan de bal komt daar nog de nodige Argentijnse flair bij. ‘We kennen hun stijl. Als ze dicht bij de cirkel komen, gaat het vaak met heel veel passie. Met 3D-hockey, liftjes en chopjes. Op die manier proberen ze telkens een gaatje te vinden. Het is echt die Zuid-Amerikaanse passie die er vol in gegooid gaat worden.’ 

En dan is er ook nog de Argentijnse strafcorner. De sleeppush van Agustina Gorzelany is daarbij het bekendste wapen, maar zeker niet het enige. ‘Ze spelen veel backhand- en forehandtips. Daarnaast hebben ze Valentina Raposo, die ook een goede geslagen bal heeft. We kennen alle varianten. Daar gaan we ons rustig op voorbereiden.’

Maar hoeveel respect Ehren ook heeft voor Argentinië, aan de verhoudingen verandert het natuurlijk niets. Oranje begint zaterdag gewoon aan de WK-finale als torenhoge favoriet. Aan het vertrouwen van de Nederlandse bondscoach ligt het in elk geval niet. ‘De ene keer maken we een corner, de andere keer houden we netjes de nul. Voorin komen de goals bovendien van verschillende speelsters. Daarnaast hebben we verschillende cornervarianten gescoord. Dat geeft een tegenstander ook weer wat denkwerk. Alles bij elkaar geeft dat veel vertrouwen.’