Ehren geeft talent de kans: 'Goed dat onderlinge concurrentie groeit'

‘Het is moeilijk om als jonge speelster aan te sluiten bij Oranje’, vertelt Ehren. Met elf nieuwe namen wil hij die drempel verlagen. Maar daar blijft het niet bij. ‘Het gaat me misschien nog wel meer om de onderlinge concurrentie. Het is goed als die omhooggaat. Dat er een boel speelsters de komende twee jaar wakker worden met een olympisch vlammetje dat brandt. Dat hebben we nodig. Of je dan zeventien of 27 jaar bent, maakt me niets uit.’

Maandag staat Ehren in het Wagener Stadion voor het eerst met de vernieuwde trainingsgroep op het veld. Met elf nieuwe namen ziet Oranje er vergeleken met twee maanden geleden heel anders uit. ‘Ik heb duidelijk gezegd dat ze nu nog niet in het Nederlands team zitten. Die status mogen ze zichzelf nog niet geven. Maar ze mogen zich laten zien. Ik ben benieuwd wat deze meiden kunnen.’

Lotte Ruts is een van de nieuwelingen en met zeventien jaar de jongste van de groep. De middenvelder van SCHC valt wekelijks op, vindt de bondscoach. ‘Ze doet het echt ontzettend goed. Als je wekelijks een van de uitblinkers bent bij SCHC, hoeven we ons geen zorgen te maken of het te vroeg is. Ik denk dat het kan.’ Toch wil Ehren voorzichtig blijven. Ruts zit in haar eindexamenjaar van het vwo. ‘Voorlopig traint ze vier weken mee, we kijken daarna rustig verder. Haar school heeft sowieso voorrang.’ Dat neemt niet weg dat de bondscoach onder de indruk is. ‘Ik wil de lat niet te hoog leggen, maar als je op die leeftijd al zo belangrijk bent bij SCHC, is dat heel knap. Dat zie je niet zo vaak.’

Ook Dymph Luttge (Hurley), Babs Reijnen en Brechtje van Santbrink (beiden Den Bosch), Iris de Kemp, Fleur Wolfert en Mea de Vries (allen Kampong), Phileine Hazen (SCHC) en Noa Muller (Amsterdam) krijgen de kans zich te laten zien. Een aantal van hen komt rechtstreeks of via een eerdere periode bij Jong Oranje in beeld. Bente van der Veldt (Kampong) is met haar 25 jaar de oudste nieuwkomer. Zij trainde eind vorig jaar al mee en was reserve tijdens de Pro League in Argentinië, maar tot een debuut kwam het niet.

Lynn Vasterink (Oranje-Rood) is misschien wel de opvallendste naam uit de groep. Als tiener speelde ze voor Oranje Onder 16, maar daarna haalde ze geen nationaal jeugdelftal meer. Op haar 23ste krijgt ze alsnog een kans. ‘Zo zie je maar dat je niet altijd bij de top vier van de competitie hoeft te spelen’, zegt Ehren. Hij zag Vasterink al opvallen toen ze twee seizoenen geleden bij Huizen speelde. ‘Ik vind het een interessante speelster. Met een mooie versnelling en een goede actie.’

De nieuwe namen vullen de plekken op van geblesseerde speelsters Joosje Burg, Pien Dicke, Noor van den Nieuwenhof en Luna Fokke. Maar ook Frédérique Matla, Laura Nunnink en Renée van Laarhoven ontbreken voorlopig. Dat drietal staat in een zogenoemde ‘on hold’-groep. Hun toekomst bij Oranje is nog onduidelijk, al zijn de redenen daarvoor verschillend.

‘Renée is op huwelijksreis. Zij kiest ervoor om even tot rust te komen. Net als Laura. Zij weet nog niet wat ze wil. Ze wil eerst ervaren hoe het gaat met Den Bosch en hoeveel plezier ze heeft. Ik heb over een tijdje weer contact met ze. Zij hebben aangegeven nog niet te weten of ze doorwillen tot Los Angeles.’

Bij Matla ligt de situatie anders. De spits wil door tot en met de Spelen van 2028, maar het is Ehren die na overleg heeft besloten haar voorlopig buiten de trainingsgroep te laten. De bondscoach verwijst naar de evaluatie na het WK, waarop Matla zelf al aangaf dat ze niet de beste versie van zichzelf was. ‘In onze evaluatie zijn we samen tot de conclusie gekomen dat we niet op deze manier verder willen gaan. Op een later moment kijken we gezamenlijk of ze er weer bij komt.’ Wat er moet veranderen, wil Ehren niet zeggen. De beslissing was volgens hem niet eenvoudig. ‘Het was geen makkelijke keuze. Maar de deur naar Los Angeles staat nog voor haar open.’

Met de nieuwe lichting en een olympisch ticket al op zak krijgt ook het nieuwe Pro League-seizoen een andere insteek. Oranje staat in december in Valencia twee keer tegenover België, Spanje en Duitsland. ‘De insteek wordt wel anders dan vorig seizoen.’ Dat er nieuwe speelsters debuteren, staat volgens de bondscoach vast. Van de twintig speelsters die op het WK actief waren, zijn er in december naar verwachting maar dertien beschikbaar. ‘Het zal een jonge selectie worden. Dat kan ook niet anders.’

De nieuwe lichting moet Oranje helpen om aan de top te blijven. Tegelijkertijd neemt Ehren de lessen van het WK mee naar het nieuwe seizoen. De wereldtitel bleef uit en vooral in de halve finale en finale haalde Nederland niet het gewenste niveau. ‘Argentinië was verdedigend heel sterk, waardoor we nauwelijks in de cirkel kwamen en veel te weinig kansen en strafcorners creëerden. Dat hebben de tegenstanders knap gedaan. Aan de bal was het zeker niet goed genoeg om meer te creëren tegen Argentinië. We waren niet in topvorm.’

Hoe dat kwam, blijft lastig te verklaren. ‘Ik ben ervan overtuigd dat we er met de goede groep stonden. Je streeft naar die topvorm, maar ik denk dat een aantal speelsters nog veel beter kon. Eén ding is zeker: Argentinië was wel in topvorm.’

In de evaluaties met de speelsters kwam de teleurstelling vanzelfsprekend naar boven. Toch proefde Ehren ook veel positiviteit. ‘Ondanks het resultaat was het een waanzinnig gaaf evenement. Dat vond iedereen. Natuurlijk gaat het om winnen. En dat merk je ook in de gesprekken. We willen vooruit. Kijken wat we beter kunnen.’