Droomrentree Hoedemakers met twee goals: ‘Het was een lastig jaar’

‘Het was een lastig jaar. Ik heb lang in onzekerheid gezeten. Het moeilijkste is dat je jezelf niet kunt laten zien. Je gaat veel malen. Je bent veel alleen aan het trainen en hebt vooral jezelf om tegen te praten. Soms dacht dat ik er weer was, maar dan ging het opnieuw mis. Daarom ben ik er trots op hoe het allemaal is gelopen’, vertelt Hoedemakers, de aanvaller die niet bepaald geboren lijkt voor het geluk.

Het stempel van pechvogel kleeft al lang aan Hoedemakers. In 2023 moest hij geblesseerd toezien hoe Oranje in Mönchengladbach Europees kampioen werd. Een jaar later voltrok zich zo’n zelfde scenario: ook de olympische finale in Parijs glipte door een enkelblessure aan hem voorbij. Vorig jaar leek de vloek eindelijk gebroken. Hoedemakers bleef fit en stond voor het eerst in een grote finale, al greep Oranje ditmaal naast het EK-goud.

Maar lang liet de volgende tegenslag niet op zich wachten. Vroeg in het seizoen scheurde Hoedemakers de buitenband van zijn knie grotendeels af. Het gevolg: een operatie en een maandenlange revalidatie. Toen hij eindelijk terug was, begon uitgerekend in de tweede finalewedstrijd, waarin Rotterdam de landstitel veroverde, zijn kuit op te spelen. Zijn volledige Pro League viel daardoor in het water. Met het WK steeds dichterbij kon Hoedemakers weinig anders dan hopen dat Delmée niet was vergeten wat hij vóór zijn blessures had laten zien.

‘De dag dat het gebeurde, werden we kampioen. Dat was natuurlijk heel mooi. Een dag later hoorde ik dat ik een scheur in m’n kuit had. Dan ga je wel heel snel van geluk naar verdriet’, vertelt Hoedemakers. Veel tijd om zijn zoveelste tegenslag te vervloeken kreeg Hoedemakers niet. De knop moest direct om: over zeven weken begon de WK-voorbereiding, het uiterste moment waarop hij van bondscoach Jeroen Delmée nog mocht aanhaken.

‘Ik heb meteen een plan gemaakt met mijn fysiotherapeut Mattias Middelkoop en personal trainer Taufan Hofman. Ik zei: we hebben zeven weken. Daarna ben ik helemaal kapotgemaakt, haha, maar daar heb ik heel veel aan gehad. Je kunt zeven weken revalideren met als doel dat je van je kuitblessure af bent. Maar ik wilde méér: ik wilde ook zo fit mogelijk terugkomen.’

Geen enkele van de zestien interlands sinds de verloren EK-finale van een jaar geleden speelde Hoedemakers mee. Dat Delmée hem desondanks selecteerde voor het WK, zegt alles over de status die hij binnen Oranje heeft. Dat vertrouwen betaalde Hoedemakers zondag onmiddellijk terug. Hij was het die het Nederlands elftal zondag bij een 1-0 achterstand over het dode punt heen hielp, waarna de Oranjemachine begon te draaien.

Zijn tip-in was bovendien allesbehalve een toevalstreffer. Het was een schoolvoorbeeld van het soort aanval waarmee Oranje de Nieuw-Zeelandse zoneverdediging wilde ontmantelen. Onder leiding van assistent-bondscoach Eric Verboom had de ploeg eindeloos op maandagochtenden op precies zo'n aanval getraind, vertelde Hoedemakers.

Toen Joep de Mol een vrije slag snel nam en breed speelde op Floris Middendorp, zette Koen Bijen het al op een lopen. Met zijn sprint van de paal naar de rand van de cirkel liep Bijen zich knap vrij uit de Nieuw-Zeelandse zoneverdediging. De bal aannemen zou de Kiwi’s alleen maar tijd geven om zich te herstellen, dus speelde Bijen de bal in één keer voor. Hoedemakers hoefde bij de tweede paal alleen nog maar zijn stick ertegenaan te zetten. De goal was vooral een bewijs van hoe goed sommige automatismen er bij Oranje nu in zitten.

Want precies aan zulke veldgoals had het Oranje de afgelopen weken in de Pro League nog te vaak ontbroken. ‘We kwamen in de Pro League vaak genoeg in de cirkel, maar scoorden te weinig. Dat was echt een thema. Als spits voel je je daar ook verantwoordelijk voor. Als we veel in de cirkel zijn en niet scoren, is dat voor een deel ook ons probleem. Dan is het lekker dat we vandaag vijf veldgoals maken. Dat was alweer even geleden. Het geeft vertrouwen.’

Bijna de complete Nederlandse voorhoede kon zo een doelpunt afvinken. Duco Telgenkamp (vlammend schot), Thierry Brinkman (tip-in) en Koen Bijen (rebound) pikten allemaal hun goal mee, Thijs van Dam was de enige aanvaller die niet scoorde. Zelf tipte Hoedemakers ook nog de 5-1 binnen. Opnieuw leek de verbinding met Bijen bijna telepathisch, die ook nu de assist leverde.

Met de comeback van Hoedemakers beschikt Oranje voorin bovendien weer over een extra wapen. De rebound waaruit Bijen scoorde, kwam voort uit een strafcorner die Hoedemakers versierde. Zijn terugkeer geeft de aanval van Oranje simpelweg meer stootkracht.

‘Wat ik vooral mooi vond, is dat we elkaar de bal bleven gunnen. Ook als spitsen onderling. Ook als we achterkomen, blijven we rustig. Niemand probeert het bij een achterstand zelf te forceren. Dat is echt een kracht van deze ploeg.’