Delmée vertrouwt voor WK op gouden olympische selectie

Delmée stelt in zijn toelichting op de bekendmaking van de selectie: ‘De groep van Parijs is niet voor niets een gouden selectie. Er zit gewoon heel veel kwaliteit in de groep. Voor de nieuwkomers is het niet gemakkelijk om ‘eroverheen te gaan’. De spelers hebben een bak aan ervaring en zijn op elkaar ingespeeld. Dit is voor mij op dit moment het sterkste team’.

Sinds de winst van de gouden plak in Parijs heeft Delmée veel andere spelers de kans gegeven tijdens trainingen en in Pro League-duels. ‘Ik moet die jongens complimenten geven, want ze zijn echt dichterbij gekomen. Maar als ik alles afweeg, loop ik toch tegen zaken aan waardoor het voordeel doorslaat naar de 'oude garde'. Dat gaat niet alleen om zaken binnen de lijnen, maar ook erbuiten zoals leiderschap, cultuurbewakers en corrigerend vermogen. Die dingen zijn ook belangrijk bij een teamsport.’

Delmée heeft twintig spelers geselecteerd. In vergelijking met vorige WK’s zijn er geen vaste reserves meer en mogen de bondscoaches daar per duel een wedstrijdselectie van achttien spelers uit samenstellen. Delmée juicht die stap van de internationale hockeybond FIH toe. ‘In Parijs hadden we voor het eerst iets meer vrijheid, nu is dat per wedstrijd vrijgelaten. Gezien de intensiteit van het hockey, het steeds meer fysiek wordt en we veel wedstrijden in een beperkt aantal dagen spelen, is dat een gezonde situatie.’

De selectie van Delmée heeft een gemiddelde leeftijd van 27,8 jaar (met vijf dertigers en dertien spelers van 28 jaar of ouder). Gemiddeld hebben de Oranje-spelers 111 interlands achter hun naam staan. De bondscoach is er niettemin van overtuigd dat zijn team niet verzadigd is.

‘Dat is na Parijs wel een zoektocht van 1,5 jaar geweest’, erkent hij. ‘Daarin was er tijd voor ontspanning en andere zaken. Maar ik merk dat vanaf januari de neuzen weer dezelfde kant uit staan, we weer in dezelfde topsportbubbel zitten. Ik bespeur gretigheid om beter te worden. Spelers iets willen toevoegen aan hun spel. Ik vind Thierry (Brinkman, aanvoerder, red.) daar een goed voorbeeld van. Die staat geweldig te spelen en te trainen en is echt beter geworden. Hetzelfde geldt voor bijvoorbeeld Jonas (de Geus, red.). Dat heeft ook te maken met de concurrentie, waarvan ze de hete adem in de nek voelen.’

Dat zijn selectie beter moet zijn dan in Parijs 2024 en op het EK van vorig jaar in Mönchengladbach is ook noodzakelijk om de WK-titel te veroveren, doceert Delmée. ‘De concurrentie is echt moordend. Er zijn acht toplanden die allemaal wereldkampioen kunnen worden. Daarnaast heb je nog een paar dark horses, zoals Frankrijk en Nieuw-Zeeland, die je het leven echt zuur kunnen maken. De verschillen zijn gering. Het is allemaal een kwestie van timing. Wanneer maak je de goals, ben je scherp en pak je het momentum in de wedstrijd.’

De Oranje-selectie is - na de vakantie aansluitend aan de Pro League - twee weken volop in training. Vorige week donderdag en afgelopen zaterdag speelden de Oranje Heren twee oefenduels tegen Frankrijk. Donderdag werd met 5-0 gewonnen, zaterdag eindigde het treffen in het Wagener Stadion in 2-2. Over een kleine drie weken start het WK. Delmée: ‘We staan er goed voor, maar hebben de komende drie weken ook nog wel nodig om top te worden. We zijn weliswaar al een hele tijd bezig richting het WK, maar dit is de eerste keer sinds het EK dat we met de hele selectie compleet zijn. We hebben een jaar gehad met veel blessures. Jip Janssen, Tjep Hoedemakers, Jorrit Croon en Thijs van Dam hebben allemaal periodes gemist. Ik ga ervan uit dat zij er allemaal honderd procent staan als het WK begint.’

Delmée speelt en traint vanaf nu met zijn WK-selectie plus de reserves Hidde Brink (keeper), Miles Bukkens en Lucas Veen. Zij kunnen alleen bij blessures voor het toernooi worden toegevoegd aan de WK-selectie. Delmee: ‘Als er geen calamiteiten zijn, stopt hun bijdrage op 7 augustus. Daarna gaan we alleen met de WK-groep van twintig verder.’