Delmée overtuigd van Meijer: ‘Hij heeft echt punten gepakt’

‘Op een gegeven moment was ik er wel uit. Waarom zou ik dan nog wachten?’ zegt Delmée maandagmiddag. ‘Nu kunnen we de wedstrijden in de Pro League gebruiken om Derk te laten wennen aan zijn rol als eerste keeper.’

Toch kwam het besluit om zijn eerste doelman nú al aan te wijzen ogenschijnlijk als een verrassing. Nog geen jaar geleden hield Delmée op het EK in Mönchengladbach alle opties doelbewust nog open. Tussen Derk Meijer en zijn concurrent Maurits Visser zat destijds zo weinig verschil dat Delmée nog geen vaste eerste keeper wilde aanwijzen.

‘Maar als ik nu naar de afgelopen twee jaar kijk, vind ik gewoon dat Derk het heeft afgedwongen, zowel bij ons als bij Rotterdam’, zegt Delmée. ‘Ik had de strijd kunnen laten doorlopen, maar dan blijf je bezig. Het is beter om nu vertrouwen uit te spreken. Dit is het moment om te groeien in zelfvertrouwen in plaats van maar te blijven strijden.’

Strijd om plek twee ligt nog open

Meijer (28 interlands) behoorde het afgelopen jaar tot de uitblinkers bij Rotterdam, onder meer in de play-offs om de landstitel, vindt Delmée. ‘Derk heeft zich op belangrijke momenten onderscheiden. Hij heeft echt punten voor zijn ploeg gepakt. Dat is voor een keeper toch een belangrijk pluspunt.’

Daarmee wordt dus niet Bloemendaal-keeper Visser (31), maar Meijer (29) de opvolger van Pirmin Blaak op het eerste grote mondiale toernooi na de Olympische Spelen van Parijs. Lang leek Visser die rol te gaan invullen. Hij was al reserve achter Blaak op de Olympische Spelen van Tokio in 2021 en keepte een geweldige EK-finale in Mönchengladbach in 2023. Maar toen was daar opeens Meijer, die in de keepersrace langszij kwam en Visser aftroefde in de strijd om de rol van reservekeeper voor de Spelen van Parijs. 

Delmée: ‘Maurits heeft de afgelopen maanden prima gekeept, degelijk. Alleen ik ben gaan kijken: welke keeper springt er echt uit? Je moet op moeilijke momenten je ploeg erdoorheen trekken. Dat heb ik bij Derk vaker gezien dan bij Maurits.’

Opvallend is dat de strijd om de tweede keeper op het WK nog wél open ligt. Visser moet nog vol aan de bak om zijn plek in de WK-selectie af te dwingen, met Hidde Brink (Pinoké) als concurrent. Tijdens de vier Pro League-wedstrijden in Rotterdam is Visser tweede keeper, Brink is dat in Waver, waar Oranje later deze maand de laatste vier Pro League-duels speelt. Delmée: ‘Hidde kruipt steeds dichter tegen het niveau van Derk en Maurits aan.’

Tal van blessures

Een ander aandachtspunt richting het WK zijn de vele blessures bij Oranje. De grootste zorg van Delmée is middenvelder Jorrit Croon (Bloemendaal), die in Rotterdam en Waver niet in actie komt. Sinds hij in februari zwaar geblesseerd raakte aan zijn knie, speelde hij geen minuut meer. ‘Gelukkig heeft hij nog vijf weken om fit te worden, als we op 13 juli na het Pro League-blok weer beginnen. Het feit dat hij nu alweer op het veld staat, is positief. Ik hoop dat dat goed blijft gaan, dat er geen tegenslagen komen in zijn revalidatie. Anders wordt het alsnog een race tegen de klok.’

Behalve Croon kampt Oranje met nog meer blessures. Aanvallers Thijs van Dam en Tjep Hoedemakers (beiden Rotterdam) komen net als hij niet in actie in Rotterdam en Waver. Terrance Pieters (Kampong) heeft een lichte blessure en hoopt op tijd fit te zijn voor de laatste vier duels in Waver.

Delmée: ‘Ik wil de komende interlands geen spelers gebruiken die nog niet fit genoeg zijn. We willen iedereen heel uit de Pro League laten komen, zonder overbelasting of blessures. Want als je er nu met een hamstringblessure afgaat, is het al bijna einde WK. Op 13 juli moeten we een fitte trainingsgroep hebben waaruit we de WK-groep kunnen selecteren.’

Eerste interland voor Wolbert

Ook verdediger Timo Boers (Den Bosch), afgelopen seizoen topscorer in de Hoofdklasse met liefst 31 goals, ontbreekt in Rotterdam. Hij keert terug van een voetblessure en sluit na het blok in Rotterdam aan. ‘Ik heb sowieso veel verdedigers tot mijn beschikking. Bovendien is Lars Balk is er een tijd uit geweest met een gebroken teen en is Jip Janssen ook pas relatief kort terug. Je kunt niet te veel spelers hebben die net terugkomen. Daarom heb ik besloten om Timo pas in België in te zetten.’

Dat betekent dat de talentvolle verdediger Joppe Wolbert (Den Bosch) in Rotterdam zijn eerste interland gaat spelen, misschien zaterdag al tegen Duitsland. ‘Hij heeft het goed gedaan in de oefenwedstrijd tegen België, in april. Ik vind dat hij het verdient om in de Pro League minuten te gaan maken. Hij is een verdediger met offensieve kwaliteiten, iemand die past binnen het profiel van Floris Wortelboer en Tijmen Reyenga.’

Dus de 21-jarige verdediger, die afgelopen winter nog actief was op het jeugd-WK, maakt nog altijd kans op deelname aan het ‘grote’ WK? ‘In principe is iedereen nog in de race. Ik denk wel dat hij nog niet zo ver is als de vaste groep, maar hij kan ons altijd nog verrassen. Voor nu ben ik tevreden over hoe hij het heeft gedaan.’