Degradatie is een feit: gemiste kansen en strafballen nekken Tilburg

Alleen met drie punten in Rotterdam zou Tilburg nog een kans hebben gehad om het gat van vier punten met nummer elf Hurley te kunnen overbruggen. Maar omdat de ploeg uit Amstelveen vandaag tegen Oranje-Rood gelijkspeelde (1-1), kan de Brabantse formatie komende week tijdens de laatste speelronde niet meer van de laatste plaats afkomen, een positie die ze al vanaf speelronde 13 innam.

Degradatie is dus een feit voor de ploeg die in 2022 voor het eerst naar het hoogste niveau promoveerde. Dat kwam keihard aan bij de speelsters, die na afloop minutenlang moegestreden en huilend op het veld aan de Hazelaarweg lagen. 

Gemiste strafbal

Na een tamelijk kansarme eerste vijftien minuten kwam het duel tussen de nummer zes van de ranglijst en de hekkensluiter uit Brabant pas halverwege het tweede kwart echt los. De bezoekers kregen in de twintigste minuut een levensgrote kans de score te openen uit een strafbal, na een onbesuisde overtreding op Emely Bekker in de Rotterdamse cirkel.

Tilburg-aanvoerder en specialist Mikki Roberts meldde zich voor de uitvoering, pushte laag en hard maar zag hoe keeper Kelsey Bing de bal knap uit haar doel bokste. Zo ging de grootste kans om op een bevrijdende voorsprong om zeep, tot afgrijzen van Roberts zelf.

De clubtopscorer van Tilburg kreeg in het restant van de eerste helft nog kansen genoeg om haar fout goed te maken vanuit een reeks strafcorners, maar telkens was de uitstekend keepende Bing een sta-in-de-weg voor de Tilburgse dadendrang. Bovendien had Roberts pech dat één van haar pogingen op de paal uiteen spatte.

Zo had Tilburg het initiatief in de wedstrijd en de beste scoringskansen, maar gaf het scorebord bij rust gewoon 0-0 aan. Rotterdam kon er slechts een handjevol cirkelpenetraties en één strafcorner tegenover zetten, maar echt gevaarlijk werd de ploeg van coach Jorge Nolte niet.

Eindelijk raak

Al vroeg na rust klonk er eindelijk gejuich bij het plukje Tilburg-supporters dat de reis naar Rotterdam had gemaakt. Uit de eerste de beste strafcorner sleepte Roberts deze keer wel raak: 0-1, haar zesde doelpunt van het seizoen en ongetwijfeld de belangrijkste uit haar loopbaan tot dat moment.

De voorsprong was verdiend, maar lang kon Tilburg er niet op teren. Amper zes minuten later stond het weer gelijk, 1-1: een snoeiharde voorzet vanaf links werd attent door aanvaller Bobbi Dijk achter keeper Ingeborg Dijkstra getipt, een doelpunt dat volledig uit de lucht kwam vallen.

De gelijkmaker gaf de thuisploeg een extra stoot broodnodige energie. De ploeg van Nolte stond voorafgaand aan de voorlaatste speelronde weliswaar op een ogenschijnlijk veilige zesde plaats met 21 punten, maar directe handhaving was nog altijd niet definitief. Vlak na de start van het laatste kwart kreeg Rotterdam uit strafcorners twee grote kansen op de 2-1, maar tot twee keer toe voorkwam keeper Dijkstra een nieuwe tegentreffer.

Terwijl de minuten op de stadionklok wegtikten, groeide de drang in het spel van Tilburg om die zo verlossende tweede treffer te maken. Mijs Berkhemer was gevaarlijk met een run over rechts en Precious Oud had een schotkans met haar backhand, maar niet voor de eerste keer deze middag voorkwam Rotterdam-keeper Bing een Tilburgs geluksmomentje.

Tweede misser Roberts

Met nog 4,5 minuut te gaan haalde Talma keeper Dijkstra naar de kant om zo in de hectische slotfase een doorbraak te forceren. Meteen leverde de overtalsituatie een storm aan aanvallen op. Drie minuten vóór tijd bood een strafbal de bezoekers dé kans op de zo vurig gewenste 1-2. Net als in de eerste helft nam Mikki Roberts plaats achter de bal, maar opnieuw wist ze niet te scoren: weer bracht de handschoen van Bing redding.

Roberts zakte vol ongeloof op haar knieëen, wetende dat dit moment Tilburg nog minstens één week in de Hoofdklasse had kunnen houden. Dat besef kwam massaal door bij alle speelsters van Tilburg toen het laatste fluitsignaal klonk. De 1-1 was niet genoeg voor de hekkensluiter. Met dertien punten degradeert de Brabantse ploeg na vier jaar uit de Hoofdklasse.