De loodzware opdracht van België: niet winnen is einde WK

Uitgerekend Spanje is de tegenstander die België de laatste jaren meerdere keren dwarszat op beslissende momenten. Op de Olympische Spelen van Parijs in 2024 en op het EK van vorig jaar bleken de Spanjaarden de boeman voor de Red Lions.

Toch weigeren de Belgen bij voorbaat in mineur te raken. ‘Nu is het do or die, maar we hebben tenminste nog iets om voor te spelen’, relativeerde aanvaller Tom Boon na afloop van het duel met Australië van vrijdag (1-1). Ook Arthur Van Doren hield vast aan het positieve. ‘We weten wat ons te doen staat: die goede tweede helft zo goed mogelijk nadoen en Spanje pakken.’

De eerste groepsfase verliep voor België nog met horten en stoten. Na een moeizame 3-2 zege op Frankrijk volgden een 0-1 nederlaag tegen Duitsland en een 5-3 overwinning op Maleisië, een duel waarin het spel ondanks de vijf doelpunten allerminst overtuigde. Inmiddels lijkt het collectief echter een stap vooruit te hebben gezet. De spelers zijn in de loop van het toernooi verder naar elkaar toegegroeid en juist die ontwikkeling is volgens de Belgen nodig om ver te komen op een WK. De mindere wedstrijd tegen Maleisië is daardoor snel naar de achtergrond verdwenen.

De opdracht is in de basis eenvoudig: België moet winnen. Wat er daarna nodig is, hangt af van de uitslag bij Duitsland-Australië. Eén scenario maakt al het rekenwerk overbodig: wint België met minimaal twee doelpunten verschil van Spanje, dan staat het sowieso in de halve finale.

Voor de doelpunten zal België nadrukkelijk naar Tom Boon kijken. De ervaren aanvaller is met vijf treffers de productiefste Belg op dit WK en staat bovendien op de drempel van een volgende persoonlijke mijlpaal. Boon maakte in zijn interlandloopbaan inmiddels 346 doelpunten en heeft de grens van 350 dus binnen handbereik. Een paar treffers tegen Spanje zouden voor de Red Lions bijzonder welkom zijn — zeker omdat een zege met minimaal twee goals verschil alle ingewikkelde rekensommen overbodig maakt.

Verslaat Australië Duitsland, dan is iedere Belgische overwinning voldoende. Australië wordt dan groepswinnaar en België eindigt met vier punten als tweede.

Bij een gelijkspel tussen Duitsland en Australië komt België bij winst naast Duitsland op vier punten. Het doelsaldo bepaalt dan wie doorgaat. Een Belgische zege met minimaal twee goals verschil volstaat; bij winst met één verschil kan het aantal gemaakte doelpunten beslissend worden.

Wint Duitsland van Australië, dan eindigen België en Australië bij Belgische winst allebei op vier punten. Ook dan geeft het doelsaldo de doorslag. België plaatst zich zeker als het zelf met minstens twee goals verschil wint, maar kan ook geholpen worden door een ruime Duitse zege.

Voor de Red Lions is de conclusie daarmee helder: Spanje moet worden verslagen. Met twee goals verschil hebben de Belgen hun lot volledig in eigen hand. Met een kleinere zege begint het rekenen.