De Jager: ‘Vergelijk dit Jong Oranje niet met de wereldkampioen’

Dat twaalf van de achttien speelsters in het Chileense Santiago wereldkampioen werden, verandert daar volgens hem weinig aan. Sinds het WK stroomden speelsters door naar Oranje en kregen nieuwe speelsters hun kans. Daardoor ziet De Jager opnieuw een ploeg in opbouw. ‘De helft van het team is veranderd. Dan moet je opnieuw stappen zetten.’

Dat merkt De Jager ook op het trainingsveld. De speelsters die in december wereldkampioen werden, nemen de ervaringen van dat toernooi mee. De nieuwkomers zijn juist nog op zoek naar hun plek binnen Jong Oranje. Waar de groep aanvankelijk nog zocht naar automatismen en onderlinge afstemming, ziet hij steeds meer vertrouwen ontstaan.

‘De eerste weken hadden we het gevoel dat we nog heel veel moesten doen. We moesten aan elkaar wennen en verbeteren in de communicatie. Speelsters die het WK hebben meegemaakt, vergelijken alles met dat toernooi. De nieuwe meiden vragen zich juist af: waaraan moet ik voldoen? Maar als ik kijk naar de afgelopen tweeënhalve week hebben we enorm veel stappen gezet.’

Rolverdeling

Die vooruitgang zit volgens De Jager vooral in het spel zonder bal. De organisatie staat beter, de communicatie is duidelijker en ook het doorstappen en doordekken verlopen steeds beter.

Niet alleen de selectie veranderde, ook binnen het veld moesten belangrijke rollen opnieuw worden ingevuld. Met het vertrek van onder anderen aanvoerder Noor van den Nieuwenhof en vice-aanvoerder Trijntje Beljaars verdwenen niet alleen ervaren speelsters, maar ook vaste schakels in de spelopbouw en verdedigende organisatie.

‘Een corneraangeefster, een eerste uitloop, een speelster in de opbouw. Overal is het veranderd. Het is nu aan ons om deze groep zo snel mogelijk te ontwikkelen.’

Verantwoordelijkheden

Ook buiten het veld zijn de verantwoordelijkheden opnieuw verdeeld. Imke Verstraeten draagt tijdens het EK de aanvoerdersband, met Veere ter Horst en Katerina Langedijk als vice-aanvoerders. Daarnaast verwacht De Jager dat ervaren, oudere, speelsters steeds nadrukkelijker de leiding nemen. 

‘Sommige speelsters moeten ook zonder de staf het voortouw nemen. Die moeten doorgroeien naar een volledig aanvoerderschap of een leidinggevende rol binnen het team.’

Die ontwikkeling weegt voor De Jager uiteindelijk net zo zwaar als het resultaat op het EK. Hij ziet Jong Oranje in de eerste plaats als een opleidingsploeg voor het grote Oranje. Presteren en opleiden moeten daarom hand in hand gaan.

Spelen onder druk

‘Je kunt acht keer Europees kampioen worden zonder iemand af te leveren aan het Nederlands elftal. Dan vind ik niet dat we het goed gedaan hebben. Maar je kunt ook niets winnen en tien speelsters door laten stromen. Dan vraag ik me ook af of dat goed is. Het gaat om de combinatie.’ 

Juist daarom hecht De Jager zoveel waarde aan wedstrijden waarin de druk het hoogst is. ‘Halve finales en finales zijn de beste omgeving om de meiden zo snel en zo goed mogelijk te laten ontwikkelen.’

Dat Jong Oranje als regerend Europees en wereldkampioen aan het toernooi begint, ervaart De Jager dan ook niet als extra ballast. Integendeel. ‘Je gebruikt die ervaring om die finale weer te halen.’

De doelstelling voor Jong Oranje is dan ook helder. ‘Ik vind dat we aan onze stand verplicht zijn om in de finale te staan. Dan kun je winnen of verliezen, maar de finale is voor mij het ijkpunt.’