Brinkman na bizarre rekenavond: ‘Mentaal verschrikkelijk lastig’

Hoe ingewikkeld het precies was, bleek toen Brinkman na afloop zelf de rekensom niet meer helemaal paraat had. De aanvoerder, die Oranje na rust op schitterende wijze op een 2-1 voorsprong had geschoten, wist niet precies wat zijn goal voor de verschillende scenario’s betekende. ‘Hoeveel goals moest Engeland toen ook alweer maken om ons uit te schakelen?’ vroeg hij. Het zei eigenlijk alles over deze merkwaardige maandagavond.

Een dag eerder leek uitschakeling nog bijna ondenkbaar. Met zes punten uit twee wedstrijden stond Nederland er uitstekend voor. Er leek zondagavond een klein wonder nodig om Oranje nog uit de halve finale te houden.

‘Qua mindset was dit heel gek. Het voelt alsof je veel te verliezen hebt, juist omdat je er zo goed voor staat’, zei Delmée na de wedstrijd. ‘En aan de andere kant staat een tegenstander die eigenlijk niets meer te verliezen heeft. Zeker na de uitslag van Argentinië.’

Brinkman worstelde met hetzelfde. ‘Het voelde als een soort kwartfinale, maar ook weer niet helemaal. Vlak voor onze eigen wedstrijd ben je ook bezig met Argentinië en India. Dan zie je ineens dat het 5-1 staat en begint het rekenen. Je weet dat je jezelf bijna niks meer kunt veroorloven, terwijl je tegelijkertijd al dicht bij de halve finale bent. Dat is echt heel moeilijk.’

Vlak voor Nederland-Engeland won Argentinië met 5-3 van India. Toen Engeland in de zesde minuut al op 0-1 kwam, stond bij Oranje het mes op de keel. Nog één Engelse goal en Nederland was virtueel uitgeschakeld.

Twintig uur eerder had Oranje al gezien hoe genadeloos dit WK-format kon uitpakken. Gastland België, vooraf één van de grote favorieten voor de wereldtitel, moest in de Belfius Hockey Arena in Waver winnen van Spanje, maar bleef steken op een gelijkspel. De Red Lions lagen eruit. ‘Iedereen was half in shock dat de Belgen eruit lagen’, zei Delmée. ‘Dan denk je ineens: jongens, dit kan dus gewoon gebeuren. Het is nog niet klaar.’

Die mentale worsteling was vanaf de eerste minuten terug te zien in het spel. Oranje begon slecht en stond al in de zesde minuut met 0-1 achter. Vier minuten later dreigde een veel grotere dreun, toen Engeland uit een strafcorner de kans kreeg op 0-2. Oranje ontsnapte. ‘In het eerste kwart hadden we de juiste mindset nog niet helemaal’, erkende Brinkman. ‘Dat is ook niet zo gek. Voor ons allemaal was dit de eerste keer dat we in zo’n situatie terechtkwamen. Als je die ervaring niet hebt, is het logisch dat je spanning voelt.’

Het was Brinkman die Oranje vervolgens over het dode punt heen hielp. Via hem noteerde Nederland pas in de 30ste minuut zijn eerste schot op doel. Haast vanaf de achterlijn schoot hij de bal richting de Engelse goal. Even dacht Brinkman Oranje daarmee op gelijke hoogte te hebben gebracht. Op het grote scherm leek de bal de doellijn volledig te zijn gepasseerd. Het Wagener Stadion ontplofte.

Maar de beelden die het publiek overtuigden, boden de Nieuw-Zeelandse videoscheidsrechter Amber Church juist geen uitsluitsel. De camera stond schuin achter het doel, waardoor onmogelijk viel vast te stellen of de bal volledig over de lijn was geweest.

‘Mijn gevoel was honderd procent dat die bal over de lijn was’, zei Brinkman. ‘Ik maakte hem vanaf de achterlijn en had het idee dat ik goed zicht had. Maar aan de hand van de beelden snap ik dat het no advice was.’

Lang hoefde Oranje niet te treuren om de afgekeurde treffer. Uit de strafcorner die volgde, sleepte Jip Janssen Nederland alsnog op 1-1. Daarbij zat het Oranje ditmaal mee. Brinkman leek de bal niet buiten de cirkel te stoppen, maar Engeland had zijn videoreferral al verspeeld en kon de beslissing niet meer aanvechten. Brinkman kon er na afloop om glimlachen. ‘Misschien was dat een stukje gerechtigheid.’

Na rust zorgde Brinkman zelf voor de bevrijdende 2-1. Tijmen Reyenga verstuurde een strakke pass richting de aanvoerder, die de bal schitterend met zijn backhand doodlegde en vervolgens met zijn forehand afrondde. De wereld zag er voor Oranje plotseling weer heel anders uit.

Helemaal verdwenen was de spanning niet. Engeland kwam terug tot 2-2, waardoor Oranje tot het einde op zijn hoede moest blijven. Pas bij het laatste fluitsignaal kon de rekenmachine definitief worden opgeborgen. Nederland was groepswinnaar en halvefinalist.

Brinkman keek er na afloop nog altijd vol verbazing op terug. De merkwaardige avond moest bij hem duidelijk nog even bezinken. ‘Je kunt één slechte wedstrijd spelen en er ineens uit liggen’, zei hij. ‘Australië bij de vrouwen gaat met twee punten door, terwijl wij met zes punten uitgeschakeld hadden kunnen zijn. Dat is eigenlijk ongelofelijk.’

Vanaf nu worden de rekensommen gelukkig weer een stuk eenvoudiger. Vrijdag wacht Spanje in de halve finale, voor eigen publiek in het Wagener Stadion. De ploeg die België uit het WK kegelde, is vrijdag de laatste horde op weg naar de WK-finale in Waver.

‘Een halve finale in eigen huis is geweldig’, zei Brinkman. ‘Nu moeten we dat thuisvoordeel benutten. Met de steun van het publiek gaan we dat proberen.’