Bijen over afwijzing bij HDM: ‘Anders had ik Oranje nooit gehaald’

Al jaren is Bijen dé belichaming van het afjaaghockey van bondscoach Jeroen Delmée bij het Nederlands elftal. Hij is niet alleen een levensgevaarlijke aanvaller, maar ook de motor die het drukzetten op gang brengt, de onvermoeibare balveroveraar die zijn tegenstanders voortdurend op de huid zit. Befaamd zijn inmiddels zijn slidings, waarbij hij zich desnoods languit op zijn buik stort om een bal te onderscheppen en de tegenaanval in te leiden. Bijen blijft altijd gaan.

Toch mag het achteraf bijna een klein wonder heten dat Bijen het Nederlands elftal heeft gehaald. Zo’n tien jaar geleden kreeg hij, amper een week nadat hij met HDM naar de Hoofdklasse was gepromoveerd, een slechtnieuwsgesprek. Voor hem was er geen plek meer in Heren 1. Hij werd te licht bevonden voor de top.

‘Dat heeft mijn ogen geopend’, vertelt Bijen in gesprek met presentatoren Senna Bombach en Eline van Zinnicq Bergmann. ‘Achteraf gezien is het goed dat ik bij HDM ben weggegaan. Anders had ik Oranje nooit gehaald.’ Bij Klein Zwitserland pakte hij de draad weer op, om vervolgens via Den Bosch alsnog in Oranje te belanden.

Opmerkelijk genoeg was het slechtnieuwsgesprek niet de eerste afwijzing in zijn sportloopbaan. In de podcast vertelt hij dat hij als dertienjarige al eens uit de jeugdopleiding van Excelsior werd weggestuurd. Hij zou te klein en te licht zijn. ‘Dat vond ik zo’n raar argument’, zegt Bijen. ‘Messi, Sneijder en Xavi zijn toch ook allemaal klein?’

Luister hier naar de aflevering van Podje Hockey met Koen Bijen.