België in rouw: Spanje houdt Red Lions uit halve finale

Ongeloof daalde neer op het publiek in het voor het WK speciaal gebouwde stadion. Victor Wegnez zat gehurkt op het veld. Arthur de Sloover staarde vol ongeloof voor zich uit. De Spanjaarden vierden feest, terwijl bondscoach Max Caldas de felicitaties van Arthur van Doren in ontvangst nam. De droom van de Belgen om in eigen land wereldkampioen te worden, was bruut uiteen gespat.

Van Doren voelde na afloop negatieve emoties, zo vertelde hij bij Sporza. ‘Ik weet niet wat ik moet zeggen. Ik denk dat we net tekort komen. We hadden de wedstrijd met 2-0, 3-0 moeten winnen. We waren net niet efficiënt genoeg. Dat is pijnlijk.’

De rekenmeesters waren de afgelopen dagen druk met het doorrekenen van allerlei scenario’s waarin de Red Lions zich konden plaatsen voor de laatste vier. Door de 4-2 overwinning van Duitsland op Australië - eerder op de dag - werd de opdracht voor België een stuk overzichtelijker: winst op Spanje volstond om de halve finales van het WK te bereiken.

De Belgen hadden zichzelf in deze situatie gemanoeuvreerd door in de eerste groepsfase met 1-0 van Duitsland te verliezen. Omdat ook de Duitsers de tweede groepsfase bereikten, namen de Belgen die nederlaag mee. België begon daardoor zonder punten aan de tweede groepsfase, terwijl Duitsland en Australië al drie punten hadden. De zege van Australië op Spanje in de eerste groepsfase telde eveneens mee. De Red Lions moesten dus meteen in de achtervolging.

Veel houvast boden de andere wedstrijden in de eerste groepsfase niet. De nederlaag tegen Duitsland volgde op een moeizame 3-2 overwinning op Frankrijk. Ook tegen Maleisië, dat met 5-3 werd verslagen, was het allerminst overtuigend. 

In de eerste wedstrijd van de tweede groepsfase tegen Australië keken de Belgen bij rust tegen een 1-0 achterstand aan. Daarna volgde een karrenvracht aan strafcorners voor de thuisploeg. Halverwege het derde kwart was het eindelijk raak. Good old Tom Boon sleepte raak: 1-1. In de slotfase ontsnapte België aan een nederlaag. Tom Craig tikte de 1-2 binnen, maar de scheidsrechter vroeg zelf een videoreferral aan. Daaruit bleek dat Craig de bal met zijn voet over de lijn had gewerkt. Het doelpunt werd afgekeurd.

Met één punt uit twee wedstrijden was het treffen met Spanje een alles-of-nietsduel. Opnieuw geen eenvoudige opgave. Spanje had Duitsland in de tweede groepsfase verrassend met 2-1 verslagen. Bovendien zat de ploeg de Red Lions de afgelopen jaren meerdere keren dwars op beslissende momenten. Zowel op de Olympische Spelen van Parijs in 2024 als op het EK van vorig jaar bleek Spanje een lastige tegenstander voor de Belgen.

Het publiek was voorafgaand aan het duel al flink opgezweept door de stadion-DJ. Uit volle borst zongen de spelers het Belgische volkslied mee. Kortom, de Belgen waren klaar voor de zoals ze dat noemden hun kwartfinaleduel. Het ‘Belgium, Belgium’ rolde van de tribunes. 

Na ruim drie minuten ontplofte het stadion. Arthur van Doren scoorde uit de eerste strafcorner. De aanvoerder, die jarenlang bij Bloemendaal speelde, stopte de bal niet voor Alexander Hendrickx, zoals gebruikelijk, maar besloot zelf op doel te slaan. Via een Spaanse stick verdween de bal in het doel. De scheidsrechter vroeg zelf een referral aan, maar de videoscheidsrechter kon na het bekijken van de beelden geen advies geven. De beslissing op het veld bleef daardoor staan. België stond op 1-0.

Halverwege het eerste kwart stond opnieuw iedereen op de banken. Arthur de Sloover onderschepte de bal aan de zijlijn en bracht hem meteen de cirkel in. Tom Boon nam de bal aan en haalde met de backhand uit. De bal verdween tussen de benen van doelman Luis Calzado in het doel. Spanje vroeg direct een referral aan, omdat Boon de bal volgens de Spanjaarden met de bolle kant van zijn stick had geraakt. Na het bekijken van de beelden kreeg Spanje gelijk. Het doelpunt werd afgekeurd. Geen 2-0 voor België.

Spanje creëerde daarentegen weinig gevaar. Pas aan het begin van het tweede kwart drong de ploeg van bondscoach Max Caldas diep door op de Belgische helft. Het leverde Spanje een serie van vier strafcorners op, maar de Belgische verdediging gaf vooralsnog geen krimp. Even later schoot Borja Lacalle op doel, maar doelman Vincent Vanasch had weinig moeite met zijn inzet.

Vier minuten voor rust ontsnapten de Spanjaarden aan een grotere achterstand. Boon verlengde een pass in een keer op doel, waarna de bal diagonaal tegen de paal uiteenspatte. Hierdoor gingen de Belgen met een 1-0 voorsprong de rust in.

Nadat België snel na rust zijn videoreferral kwijtraakte, volgde een periode met weinig doelgevaar. Dat gevaar kwam tegen het einde van het derde kwart. Na Spaans balverlies zag Ramon Duvekot de ruimte en sprintte de cirkel binnen. Zijn schot ging maar net langs de verkeerde kant van de paal.

Met de kleine voorsprong moest België blijven oppassen voor Spanje. Een minuut in het vierde kwart was het bij de zevende Spanse corner wel raak. Marc Miralles sleepte de bal achter doelman Vanasch: 1-1. Bij deze stand stonden de Spanjaarden in de halve finales.

Het betekende dat België opnieuw moest scoren. En daar waren de Red Lions dichtbij. Thibeau Stockbroekx raakte de paal, waarna De Sloover zijn inzet door Marc Vizcaino zag worden geblokkeerd. De Belgen voerden de druk op. Boon kreeg twee kansen, maar beide keren redde Calzado.

Bondscoach McLeod legde met minder dan vijf minuten al zijn kaarten op tafel. Hij haalde Vanasch naar de kant voor een extra veldspeler. Het doelpunt dat de Belgen nodig hadden om de laatste vier te bereiken, viel niet. Teleurgesteld dropen de duizenden Belgische fans na afloop af.